— О Джо! — усмехнулся тот. — Ты снова ошибаешься. Откровенно говоря, я заработал вполне достаточно для безбедного существования. На моем банковском счете сейчас больше денег, чем удалось заработать моему отцу за всю жизнь. Причем раз в десять, и это не считая гонорара, который я получу за книгу.

Мое тщеславие вполне удовлетворено. Во всяком случае, мне не придется голодать, как ты сам понимаешь.

Что же касается моей репутации, то она может быть подорвана и без этой книги.

— Какого же черта ты все это делаешь? — не выдержал Джо.

— Просто это кажется мне чрезвычайно интересным и достойным внимания. Никогда еще работа не увлекала меня так. — Он допил бурбон и поманил официанта. — Повторите, пожалуйста. Так вот… На чем я остановился? Ах да! В этом деле, Джо, есть все: секс, скандалы, громкие имена, ностальгия по прошлому.

Великолепный сюжет!

— Ностальгия? — угрожающе переспросил Джо.

— Да, ностальгия, Джо. А еще совпадения, случайности. Это весьма любопытно. Подумать только, самые обычные случайности, соединяясь воедино, превращаются в закономерность. Неужели ты никогда не сталкивался с этим? Они повторяются снова и снова, на каждом шагу. Ты же писал книгу на подобную тему, Джо. Ностальгия — самая трагическая проблема моей книги.

Он вынул пачку сигарет и протянул Джо. Тот покачал головой. Магнус закурил и выпустил дым, наполнив воздух едким запахом крепкого французского табака.

Почему-то от этого беспокойство Джо усилилось.

— Послушай, — сказал Магнус, помолчав. — Я прекрасно понимаю, чего ты от меня добиваешься. Ты хочешь узнать, о чем я собираюсь написать в своей книге.

Но пойми, я не могу тебе сказать об этом. Этого не знает никто. Признаюсь, даже и я сам толком не представляю, как ляжет весь этот материл, который, кстати, еще не полностью собран. Пока я копаю, понимаешь? Это чертовски трудное дело, и я не хочу утечки информации.

Джо не хотел продолжать разговор, опасаясь проболтаться Магнусу о том, чего тот еще не знал. Но вместе с тем он считал необходимым выяснить кое-какие подробности его расследования, чтобы быть готовым к неожиданностям. Он вспомнил разговор с Магнусом о Байроне Патрике и Кристи Ферфакс. Тогда, несколько месяцев назад, Джо понял, что книга так или иначе затронет Брендона, Флер и Каролину. Немного подумав, Джо решил задать еще один вопрос, хотя и понимал, что это весьма опасно.

— А ты отдаешь себе отчет в том, как это скажется на мне и Каролине?

— Джо, что за бред! Я знаю, что ты очень дорожишь дружбой с Хлоей, но при этом недолюбливаешь Пирса и не слишком огорчишься, если он окажется по уши в дерьме. Что же касается Каролины, то она прекрасная, умудренная опытом женщина… Сколько же ей сейчас…

Около сорока семи. У нее стабильное социальное положение, достаток и хорошая семья. Неужели ты думаешь, что какие-то мелкие факты из ее далекой юности могут серьезно подорвать репутацию Каролины? Джо, это было двадцать пять лет назад! Не сомневаюсь, что она справится с этим.

— Подонок! — воскликнул в ярости Джо, почувствовав, что Магнус что-то пронюхал о Флер.

Наверняка Каролина тоже догадалась об этом. Неудивительно, что она так расстроена в последнее время.

Боже! Все нагнетается с каждой минутой. Что же ему известно, черт бы его побрал? Как он узнал обо всем этом? Джо вспомнил странное поведение Каролины, ее отстраненность и отчужденность. В последнее время она довольно часто упоминала о Магнусе. А Хлоя? Она тоже какая-то странная. Почему она избегает его? Господи, похоже, об этом уже знает весь Лондон! Они все считают его идиотом. Да он и в самом деле идиот. Взяв стакан с бурбоном, Джо заметил, что у него дрожит рука.

— Ты подонок, Магнус, — повторил он, опустив голову.

— Да, у тебя есть основания для подобного умозаключения, — заметил тот. — Очень жаль, но я не могу опровергнуть этого, Джо. Я старался, но мне не удалось убедить тебя в своей правоте.

Джо поднялся, вытряхнул кусочки льда из своего стакана и швырнул их в лицо Магнусу.

Тот даже не уклонился, а лишь спокойно вытер лицо.

К ним тут же подбежал официант, но Магнус попросил его уйти: