И ведьма, словно смирившись с тем, что ей меня не победить, затихла. Я лишь на секунду ослабила захват, чтобы вытереть пот со лба, который грозил залить мне глаза. И этого ей хватило, чтобы резко дернуться, вывернуться и вцепиться мне в волосы. Рывок – и клок моих волос остался в ее руке.

От ярости меня потемнело в глазах, внутри все начало клокотать, и со дна души как будто поднялось что-то большое и темное и захватило меня. Совсем так же, как в тот день, когда я случайно прокляла Заразу Бегемотовну. Только гораздо сильнее.

И только вспомнив об этом, я поняла, что это и есть проявление моей силы. А если смогла тогда, значит, смогу и сейчас!

– Да чтобы у тебя все волосы выпали, – выкрикнула я, собравшись. – Чтоб у тебя нос вырос до подбородка!

Проклятие, конечно, было так себе, не самое страшное. Да только я никакое другое и не смогла бы придумать. Не убивать же ее, в самом деле! Я на такое не способна.

И все же у меня получилось так зловеще, что ведьма тут же провела по голове, проверяя наличие растительности.

Подскочила на ноги.. А волосы остались лежать на полу. Ничего себе, как я могу, оказывается..

Несколько секунд ведьма смотрела на то, что когда-то было ее прической. А потом выпучила глаза, сжала кулаки и бросилась на меня. Вот это она зря! Я успела выставить защитный блок, и несчастную откинуло на пару метров. Потеряв равновесие, она шлепнулась на пол и затихла.

Испугавшись, я подбежала и склонилась над ней точно так же, как совсем недавно она надо мной.

– Эй! – окликнула я. – Ты жива?

Ведьма резко открыла глаза и испуганно посмотрела на меня снизу вверх.

– Да ты еще дурнее Ангелины, – пробормотала она.

– Ой, спасибо, – смутилась я, почему-то приняв ее слова за комплимент.

– Слушай, по-хорошему прошу, – промямлила ведьма. – Сними свое проклятье, а? Я тогда исчезну и больше к тебе никогда не сунусь. И всем нашим скажу. Все подальше от тебя держаться будем.

– Не сниму, – сказала я непреклонно. – Но могу тебя обрадовать: проклятие будет действовать только пока ты в этом городе. Пересечешь городскую черту – все пройдет.

– Что, и волосы вернутся? – спросила ведьма с надеждой.

– Эти вряд ли, они же отвалились уже.. – Я почувствовала некоторую неловкость, но тут же взяла себя в руки. – Ничего, новые отрастут, лучше прежних. Волосы не зубы.

– А нос? – она снова пощупала себя за лицо.

– Ну знаешь ли, нос так быстро не растет, как волосы выпадают. Так что у тебя есть время.

Странно, но когда я все это говорила, я была на все сто процентов уверена, что все так и будет, сбудется без всяких заклинаний. Впрочем нет, уверена – не то слово. Я это знала. Знала точно так же, как дважды два четыре, что солнце всходит на востоке, а заходит на западе, а в сутках двадцать четыре часа. И никакие заклинания, жабьи лапки и зелья для этого были не нужны. Они ведь на самом деле только для того и требуются, чтобы со своей силой договориться.

Но сейчас у меня с нею была совершенно невыразимая, невозможная прямая связь, и каждое мое слово становилось заклинанием.

Впрочем, как только ведьма, схватив с тумбочки только сумочку, выскочила за дверь, все прошло. Сила улеглась и спряталась где-то внутри. Видимо, сообразив, что мне она больше не требуется. Во всяком случае, теперь это не вопрос жизни и смерти.

А следом накатила чудовищная слабость. Такая, что я бы с удовольствием рухнула прямо в полутемной прихожей хрущевки. Вот на этот самый пол, застеленный старомодной потертой ковровой дорожкой. Но делать этого было никак нельзя, так что я нашла в себе силы спуститься по лестнице, упасть на лавочку, вызвать такси и кое-как добраться до дому. А там уж на последнем издыхании доковылять до кровати и рухнуть на нее прямо в одежде. И уже сквозь сон почувствовать, что с двух сторон ко мне привалились два горячих, мягких кошачьих тела и стали деловито разминать меня лапками. Эдакий кошачий массаж в четыре руки. Я успела подумать, что они сейчас не просто так мурлычат, а выполняют ответственную работу – помогают мне дожить до утра. И это вовсе не было преувеличением.

Глава 26

Проснулась я от крика.

– Ты что себе позволяешь?! С ума сошла?! Совсем рехнулась?!

Я открыла глаза и увидела куратора. Глуповато ему улыбнулась.

– Демьен, ты мне снишься или на самом деле пришел?