— Прости, — залепетала я, — это вышло случайно.

«В прошлый раз было случайно, да. Но не в этот!» — усмехнулась я про себя.

— Ещё раз так сделаешь — пожалеешь! Поняла меня⁈ — приглушённо рыкнула Ракель, делая вид, что улыбается, ведь никто из посторонних не должен был услышать, как «тепло» она ко мне относится.

Мы неспешно двинулись вперёд. Каждый шаг усиливал моё напряжение, разливаясь по коже дрожью.

«Немного… — мысленно бормотала я. — Ещё немного…»

Ступеньки, что вели на небольшой полукруглый мост, позволяли перебраться на другую сторону канала, где и находилась лавка мадам Эви.

Ракель уже почти поднялась по ним, а я, как и в прошлый раз, вновь наступила на край её юбки, волочившейся по ступени.

Секунда, удар моего сердца и ожидание нужных последствий…

Нога намеренно прижала ткань её платья к каменной лестнице. Ничего не подозревающее движение идущей вперёд сестры, а после треск рвущейся ткани…

Я повторила всё намеренно. Чтобы дальше случилось это…

— Совсем полоумная! — Ракель резко обернулась, пихая меня.

Теряя равновесие, я замахала руками, от притворного испуга выпучив глаза. Короткий миг, и я перевалилась через невысокое перила, падая в канал.

Люди, видевшие моё падение, а потом и сам «заплыв», суетливо закричали. Сестра стояла на мосту, глядя широко распахнутыми глазами и закрыв рот ладонью. Она была взволнована, но помогать выбраться не спешила.

Моё платье намокло, значительно прибавляя в весе и опасно путаясь в ногах.

Руки двигались под холодной водой, не позволяя телу отправиться на дно.

Я ждала. Я так его ждала. Как тогда. В прошлый раз.

И тут…

До боли знакомая тень, а затем всплеск воды. Он вынырнул почти возле меня — мокрый, обеспокоенный и такой красивый…

— Леди, держитесь! — поспешно подплыв, Ян повернулся ко мне спиной. — Хватайтесь за меня. Я помогу вам выбраться на берег…

8. Все по своим местам

Ян

— У меня нет другой мысли, только то, что её одурманили, — послышалось со стороны Мирая, который шагал рядом со мной по многолюдным улочкам, вдоль лавок, пестрящих разнообразными товарами. — Девушка отключилась ни с того ни с сего, а потом, когда пришла в себя, ничего не могла вспомнить, обнаруживая, что была с мужчиной. Возможно, даже не с одним.

Я не спешил что-то говорить, прокручивая в голове имеющуюся информацию. Она, к слову, была скудной и не самой радужной, дело требовало моего незамедлительного вмешательства.

В столичное бюро расследований, которое я возглавлял, обратилась пожилая женщина. Она умоляла помочь её внучке, которая сама к нам идти не захотела. Девушка сгорала со стыда и не желала, чтобы о её беде прознали посторонние.

Как оказалось, с ней произошло нечто немыслимое. Она внезапно уснула на своём рабочем месте (продавала травы в лавке), а проснулась, лежа на полу, с явными признаками того, что над ней надругались.

Сама потерпевшая отказалась разговаривать с нами, заливаясь ярким пунцовым румянцем, стоило только сказать ей о цели нашего визита.

— Может, — хмыкнул Мирай, — она сама с кем-то…

— Тогда зачем ей лгать? — перебил его я, скользя взглядом по пестреющим платьям юных леди, которых сегодня было как-то слишком много.

— Чтобы прикинуться невиновной. Предстать в глазах своей семьи в роли жертвы, а не распутницы. Кто знает, вдруг у неё была назначена дата свадьбы, а жених…

— Я, конечно, понимаю, что у тебя бурлит фантазия, — скосил на него взгляд, — но что-то тебя сегодня конкретно понесло. Старушка мне сказала, что девушка ни с кем не была помолвлена, как и мужчины у неё на примете не имелось. Она работала в поте лица, чтобы содержать семью — младшего брата и бабушку. Так что не придумывай.

Если честно, я не представлял, получится ли раскрыть это дело. Сама потерпевшая отказывалась рассказывать что-либо, изъявив желание оставить всё как есть. Она даже умоляла нас, чтобы мы в поисках зацепок не расспрашивали никого, ведь слухи быстро разнесутся по всему району и за его пределы.