— Для тебя что важнее — влияние или наша дочь? — не выдержала аристократка, резко останавливаясь и устремляя на своего супруга недобрый, почти гневный взгляд. — Твоя мать права! Что скажут о Ракель, когда эта пигалица выскочит замуж до своего совершеннолетия, да ещё и не за абы кого, а за самого сына министра правосудия⁈

Рэдмунд Уокер нахмурился. Он медленно вникал в сказанное, потирая подбородок.

— Нашей дочери уже двадцать пять! — воскликнула Сильяна. — Я её в двадцать четыре родила! Время уходит, а перспективы замужества всё туманнее!

— Что предлагаешь?

— Предлагаю найти ей супруга побогаче… да побыстрее! — настаивала Сильяна. — Чтобы он ничем не уступал этому Мэрвину Туаро! — она сделала паузу, затем её лицо озарилось идеей: — Давайте устроим званый ужин! Пригласим артистов и музыкантов! Создадим атмосферу, которая привлечёт самых влиятельных женихов! Пусть дочь сама выберет, какой ей по душе!

— Хорошая идея! — закивал Рэдмунд Уокер.

— Ну так а я о чём! — довольно улыбнулась Сильяна. — Тогда, раз ты со мной согласен, я пойду скажу Ракель, чтобы она немедленно ехала за новым нарядом! Моя дочь затмит на этом ужине всех! Пигалице Юлиане никогда и ни в чём с ней не сравниться!

7. Разыграно как по нотам

Юлиана

— Госпожа, вы уверены?

В голосе Мии слышалось лёгкое сомнение. Всё-таки ей было тяжеловато признать, что я прыгнула назад во времени.

— Говорю тебе, — я мотнула головой, поджимая губы, — в прошлый раз меня отправили выбрать наряд для предстоящей помолвки, которая так и не состоялась, а Ракель увязалась за мной, чтобы купить очередную заколку или кулон. Сейчас же всё не так, но мне нужно попасть на рынок вместе с ней. Посмотрим, изменятся ли ключевые моменты будущего из-за моего поступка.

Я нервничала. Сильно нервничала. Едва ли не грызла ногти. Сидела и ждала, сама не зная чего. Интуиция подсказывала, что нужно откинуть панику и вести себя терпеливо. Но это было очень сложно! Именно сегодня должна состояться наша с Яном встреча, и именно сегодня Ракель увидит его, влюбившись до безумия.

Сердце учащённо стучало в груди. Прикрыв глаза, я размеренно дышала, пытаясь успокоиться.

Минуты бежали, напряжение всё сильнее сковывало меня по рукам и ногам.

— Неужели столь важный момент в моей жизни обойдёт меня стороной? — тряхнула я головой, прогоняя плохие мысли, которые не давали покоя.

Понимала: если сегодня наше знакомство с Яном не состоится, то…

— Нет! — решительно поднялась на ноги. — Не могу этого допустить!

И только сделала шаг в сторону дверей, намереваясь самостоятельно отправиться на рынок (хотя понимала, что Ракель мне всё же необходима), как до слуха донёсся стук, а затем дверное полотно резко распахнулось, явив недовольную физиономию сестрицы.

— Собирайся, бабушка сказала, что ты со мной поедешь, — надменно произнесла она.

Я замерла, чувствуя, как эмоции бушуют в груди.

— А… куда? — спросила с осторожностью, моля всех богов, чтобы она дала нужный мне ответ.

— В лавку мадам Эви! Наряд для меня выбирать! Только для чего ты там нужна — вообще не понимаю, ведь выбирать буду только я! — высокомерно фыркнула Ракель, грациозно откидывая волосы за спину.

По телу побежали мурашки, а улыбка так и просилась отразиться на лице.

«Не изменилось! — с диким волнением повторяла я себе снова и снова. — Будущее не изменилось!»

Держа себя в руках, я смиренно склонила голову, чувствуя невероятное волнение от встречи с любимым, который со мной пока не знаком.

— И что на матушку нашло? — хмыкнула Ракель, обращаясь к своей камеристке. — Решила званый ужин устроить?

«Ясное дело что — жениха тебе искать собралась!» — подумала я, но вслух этого не сказала, с нетерпением дожидаясь, когда экипаж остановится на нужной улочке, недалеко от моста, на котором всё и случится.

И вот он замедлился.

— Что сидишь? — глаза сестрицы были полны недовольства. — Идём!

Возникло едва контролируемое желание упереться подошвой туфли в её зад, а затем пихнуть со всей силы, чтобы она вылетела из экипажа, шлёпнувшись навозной кучей на брусчатку. Но я сдержала свой порыв.

Подхватив юбку, начала спускаться следом, намеренно наступая на край её платья.

— Ты… — возмутилась Ракель. — Совсем дура⁈ — зашипела она на меня.