Матушка отправилась на небеса уже больше восьми лет назад, но отец до сих пор не оправился после её ухода.

— Так что в этом можешь быть спокоен. Я сдержу данное ей обещание. Тебя просто пригласили на ужин, ничего не требуя взамен. Сходи, прояви уважение. А если приглянёшься дочери Уокеров, тогда в игру вступлю я и откажу им.

Отец ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями.

После смерти мамы я не мог находиться дома. Отец нагрузил себя работой, отправляясь с проверками по гарнизонам, а я увязался за братом, который на тот момент занимал пост командующего. Рядом с ним мне было легче переносить душевную боль от потери дорогого человека.

Вернулся в столицу совсем недавно, сразу же получив пост главы бюро расследований, поэтому не знал, как выглядят дети знатных семей. Всё-таки столько лет прошло, да и не любитель я общения с ними. Наши взгляды на жизнь разнились.

Ужин должен был состояться завтра, и как бы сильно мне ни хотелось туда идти, расстраивать и подставлять старика я не собирался.

— Побуду совсем немного, — вздохнул я, — и сразу же уйду.

Уснул быстро, как и проснулся.

Утреннее собрание в бюро, распределение заданий и проверка полученных отчётов. Пост главы занимать не так-то легко, но я старался изо всех сил, соответствуя ожиданиям отца.

Вернувшись домой, я привёл себя в порядок, надел подходящие для ужина вещи, в которых чувствовал себя дико неудобно, и, сев в экипаж, направился в сторону поместья Уокеров.

Уже подъезжая, я увидел суету вокруг главных ворот. Слуги встречали гостей, кланяясь им и провожая внутрь. Народу собралось немало, что не вызвало у меня восторга.

Покинув душную коробку городской кареты, я спустился со ступеньки, направляясь ко входу на территорию поместья, идя вдоль высокой каменной стены, скрывающей владения семьи Уокер от посторонних глаз.

— Добрый вечер! — склонилась одна из служанок, встречая меня. — Прошу вас, господин! Проходите!

— Ариша, я сама провожу господина! — послышался женский голос со стороны.

Не выдавая своего удивления, я повернул голову, наблюдая знакомую девушку, которая спешила ко мне, улыбаясь.

Хватило секунды, чтобы сложить два и два. Осталось только понять — старшая она или младшая дочь Уокеров.

Интуиция подсказывала, что первый вариант.

— Добрый день, лорд! — присела она в реверансе. — Позвольте представиться: моё имя — Ракель Уокер. Рада, что вы решили посетить наш ужин! Позвольте я вас провожу, а заодно покажу наш сад. Поверьте, он прекрасен…

11. Верь в себя!

Юлиана

— Мама! Это катастрофа! — причитала Ракель, нервно заламывая пальцы. — Как я с такими синяками покажусь гостям⁈ Мой Ян придёт в ужас, увидев меня такой⁈

«Твой Ян⁈»

В груди кипела жгучая ярость. Эта бестолковая уже называла его своим, хотя он даже не подозревал об этом.

«Чёрта с два я тебе его отдам! Даже не надейся!»

Мы с Мией прогуливались, невольно становясь свидетелями сцены, которая одновременно вызвала во мне злорадство и дикое раздражение. Не зря мы с ней ночами ползали по саду, собирая ползучих тварей, чтобы потом подкинуть их в спальню Ракель. Мне удалось добиться своего. Каждое утро сестрица просыпалась с дикими воплями, поднимая на уши всё поместье. Она дрожала от ужаса, кричала и истерично верещала, из раза в раз требуя, чтобы лекарь осмотрел её «прекрасную» кожу, ведь кое-где проглядывались укусы.

Бабушка медленно закипала: подобного рода шум она никогда не любила. Я видела, что ей не нравится поведение Ракель, которая успокаивалась очень долго и тяжело.

Как итог, её «милое личико», как она сама о себе отзывалась, было отмечено переизбытком нервозности и недосыпа. Синяки под глазами, полопавшиеся капилляры — ведь такими криками можно было даже мёртвого разбудить!

Сегодняшнее утро не стало исключением. Мы с Мией сидели и слушали вопли сестры, словно она увидела зловещего призрака, который пытается её сожрать. А потом до нас донёсся разъярённый голос бабули — она не выдержала и пришла к своей старшей внучке, мгновенно затыкая той рот. На моей памяти такое отношение к Ракель было впервые. Неудивительно, что она разревелась пуще прежнего и ещё около двух часов не могла успокоиться.

И вот сейчас мы прогуливались по саду, наблюдая, как сестрица умоляет мать сделать её личико милым.