Дух не стал прыгать в мою тень. Из-за плюшевого тельца это стало проблемой. Ей приходилось тратить слишком много магии, поэтому она передвигалась короткими перебежками, используя простенькую иллюзию невидимости или прикидываясь то белочкой, то пугливым котёнком.

Я не сомневалась, что именно под этой личиной она и будет промышлять грабежом. Погладив пушистую животинку, доверчивый гость лишится часов, кошелька и украшений.

— Это налог на мех! — мысленно возмутился дух. — Не каждый аристократ может похвастать тем, что чесал за ушком легендарную наёмницу!

— Они и сами этого никогда не узнают.

— Ну и что? Незнание закона не освобождает от уплаты налога.

И что тут скажешь? Всё логично.

Мы направились вглубь сада. Я почувствовала энергию Леона. Он прибыл не только как почётный гость, но и отвечал за безопасность в резиденции.

Лиса заметно оживилась. Стащить хоть что-нибудь, когда поблизости блюститель порядка, стало для неё делом принципа.

— Помни о деле, — предупредила Ашу. — Если поднимется переполох…

— Нам это только на лапу! Хаос всегда можно обратить себе во благо, а штиль для творцов губителен…

— Ты не творец, ты ворюга!

— Это тоже искусство!

— Искусство — процесс созидательный, когда остаётся след в истории…

— Следы оставляют дилетанты. Настоящие профессионалы работают незаметно, — хмыкнул дух и скрылся в неизвестном направлении. А ко мне подплыла маркиза Лержес.

На моё счастье, она занимала нейтральную политическую позицию и подошла лишь поздороваться. А заодно и напомнить, что в своё время хорошо знала и любила родителей Амаранты, и ныне находится в чудесных отношениях с Дэйвенским.

Мадам не была связана с интригами храма, просто прознала о том, что за внимание Лавьер сражаются генерал, кронпринц и архимаг. И неважно кто победит, она заранее решила стать моим другом.

Пока она щебетала, я судорожно прислушивалась к вспышкам артефакта-хранилища. Нога чесалась, Лиса шиковала. Магическая кладовая то и дело пополнялась новыми ценностями и в мыслях всплывала беззвучная опись.

Бриллиантовое кольцо, брошь с рубином, часы… Собачий ошейник с изумрудами?

— Аша, если бы ты призналась Алонзо, что тебя интересует подобное, он бы не поскупился…

— Ты не понимаешь, это другое! — огрызнулся дух. — Не отвлекай. Я ещё немного поработаю, тут осталась пара недограбленных личностей…

— О-о-о-о! Господин генерал! — я услышала возглас маркизы и обернулась.

К нам приближался Леон. К счастью, один, без патрульных. Он был спокоен, а его взгляд безмятежным. Значит о выходках Лисы он ещё не знает…

— Альбина, где Аша? — мысленно спросил он, перекинувшись вежливыми фразами с маркизой и ловко похитив меня.

Мы остались вдвоём, прогуливаясь по прекрасному саду будто настоящие влюблённые.

— Ворует, — честно призналась. — Не пытайся остановить, если её не выгулять сейчас, она потом всю миссию сорвёт. А так есть шанс…

— Пусть делает, что хочет.

— Так, стоп. В смысле, что хочет? — опешила.

— Твари Изнанки любят золото, этот металл легко накапливает тёмную ману. Перед прорывами в зоне катастрофы часто начинают исчезать золотые предметы. Лиса об этом прекрасно знает и ворует только обычные, незащищённые магией украшения, а не фамильные амулеты.

Что ж, по крайней мере это объясняет наличие среди трофеев собачьего ошейника…

— Даже если пропажа обнаружится раньше времени и поднимется шумиха, ничего страшного не произойдёт. За всё награбленное я выплачу пострадавшим компенсацию из денег, обещанных ей королевой.

Последнюю фразу он произнёс по общей мысленной связи, поэтому её услышали Лиса и Алонзо.

— Изверг! — зашипел дух.

— Я заплачу, — обречённо простонал маг. — Воруй, душа моя. Ни в чём себе не отказывай.

— Уже не хочу! — надулась Аша.

Слава Богу…

Мне вдруг почудилась улыбка архимага, он точно сказал это специально! Знал, что с разрешением Лисе будет не так интересно.

— Вот и хорошо! Если разминка окончена, предлагаю сосредоточиться на деле, — невозмутимо продолжил Алонзо. — Я подготовил артефакт для Беатриче, передам его Леону при встрече. Королева сможет вернуться в своё тело, как только упокоим Реджину. Что касается наёмников, Альтис и Дэйвенский не поскупились, наняли первоклассных ассасинов, но до Черного тумана им очень далеко.