Я не знала нужных рун и пассов, я их в глаза не видела! А Каин не раз работал с сумеречными магами. Даже если он и не разбирается в этих плетениях, у него всё равно хорошая насмотренность.

Да и в целом он может отличить колдовской жест от нервных конвульсий. А я, увы, могла изобразить лишь припадок.

Время шло, карета ехала, я паниковала.. А Лиса, Мангуст и все его люди лихорадочно рыли честно украденные учебники по сумеречной магии, пытаясь откопать нужные мне арканы.

И чем ближе мы подъезжали к штабу, тем заманчивее выглядела идея плеснуть принцу отраву в чай. Причём не фиктивную, а настоящую, чтоб наверняка.

— О-о-о-о-о! — воскликнула, когда татуировка на ноге зачесалась и прилетело сообщение от Мангуста.

Он обнаружил несколько сканирующих плетений.И даже прислал подробную инструкцию, в которой я ничего не поняла.

— Так, внимание на мои лапы! — передо мной возникла Лиса и принялась рисовать в воздухе нужные руны.

На моё счастье, память у меня была отличная, а большую часть плетения сумеречные маги держали в голове. Мне нужно лишь уверенно начертить десяток символов и молиться, чтобы генерал вовремя подоспел на подмогу.

Экипаж остановился. Мы приехали.

Лиса шустро шмыгнула в мою тень, а я на миг закрыла глаза. Нужно было перевести дух. Поэтому сосредоточилась на результатах.

Зелье от Беладонны я успела забрать. Правда, Тень Мангута обещала меня проклясть, если ещё раз посмею заставить почтенного призрака порхать с такой скоростью. Но именно это, вкупе с остальными достижениями, помогло сохранить боевой настрой.

Несмотря на все подножки судьбы, дело двигалось, и пока мне удавалось маневрировать. Надеюсь, удача не покинет нас с Лисой и в этот раз.

Я открыла двери кареты и.. с трудом сдержалась, чтобы не захлопнуть их обратно.

— Ваше высочество, — процедила, увидев самодовольную рожу Каина, — насколько же вам нужна помощь, если вы решили встретить меня лично?

— А если скажу, что без вас это дело невозможно распутать, поверите? — усмехнулся змеёныш, подавая мне руку.

Отказаться нельзя. Я могла отпустить пару тонких шпилек, но подобный жест будет сродни оскорблению правящей династии.

Моя рука коснулась обнажённой ладони принца. Она была очень холодной, и внутри всё сжалось от напряжения.

Почему он не надел перчатки? Я с запозданием вспомнила, что это грубое нарушение этикета. Алонзо мог позволить себе подобное, ведь он официально сделал мне предложение. Но принц..

— Если не возражаете, прежде чем перейдём к делу, я хотел бы кое-что обсудить наедине, — вкрадчиво пропел Каин.

Отпускать мою руку он не спешил. Я вдруг поймала себя на мысли, что его голос очень красив, а прикосновения уже не вызывают дискомфорта. И это напугало до дрожи!

Я осторожно разорвала контакт и скользнула в сторону. На лицо принца набежала тень.

Всё верно, не показалось.. На меня пытаются чем-то воздействовать!

Хорошо, что перед встречей я выпила самое мощное зелье ментальной устойчивости! Но если принц рискнул колдовать против леди Альтис, у него был какой-то козырь в рукаве.

Мне не отбитьсяв одиночку. Единственное, что я могу, — это тянуть время, пока не появится генерал.

— Ваше высочество, предлагаю обсудить всё по дороге. Вы очень занятой маг, да и у меня ещё остались поручения..

— Разумеется, вы ведь ещё не все магазины обошли по приказу моей матушки, — ядовито подметил Каин. — Больно смотреть, как она растрачивает впустую ваши уникальные способности!

Стоящие рядом слуга и извозчик застыли, забыв как дышать. Они не были метаморфами, но сейчас изо всех сил прикидывались фонарными столбами. Я кожей чувствовала их старательное пыхтение, и казалось, что от усердия шляпы мужчин уже начинают светиться.

Никто не хотел умирать и становиться свидетелем того, как кронпринц осуждает королеву.

— Вы явно меня переоцениваете, я всего лишь фрейлина, — уклончиво ответила. — К слову, о приказах. Я всерьёз переживаю о здоровье одного из ваших людей.

Принц переменился в лице. Он сразу понял, что речь о шпионе.

— Он только пьёт кофе и курит, — продолжила, увлекая Каина ко входу в штаб. — Прикажите ему нормально питаться, а то к концу дня свалится с ног.

— Вы так заботливы и так наблюдательны, — зло процедили в ответ.