— Что ж, думаю, слова леди достойны того, чтобы прислушаться, — произнёс он, — клеветники уже получили по заслугам. Сложить оружие сейчас будет не проявлением слабости, а жестом уважения к ней и её величеству.

Я облегчённо выдохнула. Победа! Главное, чтобы дуэлянты не заартачились.

Но время шло. Драконы молчали. Я паниковала.

— Генералу известны мои требования, — наконец вымолвил Алонзо. — Если он примет их..

— Ни за что, — отрезал Леон. — Я не бросаю своих. Те, кто служил в Сумеречной гвардии, навсегда остаются её частью. Реджина Альтис может рассчитывать на моё покровительство и защиту.

Я шумно выдохнула. Ситуация снова накалялась.

— Властью, данною мне, как Хранителю Драконьей опушки, я запрещаю вам биться насмерть, — пробасил медведь. — Сражаетесь под куполом Жизни до первой крови. Чтобы уравнять шансы, Алонзо дель Сорро будет использовать только магию, а Леон Веласкес — клинки.

Всё так хорошо начиналось, но последние слова прогремели набатом.

Клинки против магии — это называется уравнять шансы?! Да он издевается!

— Молчи, Альбина! — предупредила Лиса, прежде чем я успела возмутиться. — У Веласкеса прозвище — Убийца магов. А Алонзо один из немногих колдунов, кто умеет сражаться с берсерками. О-о-о-о.. — в её голосе проскользнули азарт и возбуждение. — Это будет легендарная дуэль!

Её радости я не разделяла, но промолчала. Мужчины сцепились не на шутку и отступать никто не хотел.

— Леди Альтис, — позвал распорядитель, — прошу, уйдите с линии огня.

Я отошла, напоследок скользнув взглядом по дуэлянтам. Лицо Леона превратилось в ледяную маску. Казалось, что дракон был высечен изо льда. Его сильно задели мои слова. Странно..

По идее, Веласкес должен остаться доволен! У него нет любовного интереса к Реджине, он мечтал отделаться от неё. К тому же я показала смирение и уважение. Ну, ладно, так уж вышло, что не толькоих пришлось показать, но всё же.

Какого лешего он не уступает покровительство?

— Слушай, у нас беда нарисовалась, — неожиданно охнула Лиса, когда я перехватила короткий, но о-о-очень говорящий взгляд Леона.

Он снова стал обжигающим, словно дракон принял какое-то важное решение. И оно мне заранее не понравилось!

— У тебя руки не чешутся? — уточнил дух.

— Нет! — рявкнула я. — Если тебе снова не терпится что-то украсть..

— Да я не об этом! Смотрю я на генерала и вдруг догадки появились, почему трансформация начала слетать. Именно на руках.

— И?!

— Её знаки пары разъедают!

Слова духа сработали как удар под дых. Я в ужасе уставилась на дракона. Он меня убьёт!

— Да ты что! Я же говорила, что истинной нельзя навредить! — возмутилась Лиса.

— Но Реджина не его истинная! Он это прекрасно знает и сейчас уверен, что она снова обманула его..

— Сомневаюсь. Скорее поймёт, что ты не Альтис.

— Хрен редьки не слаще, — огрызнулась я, неотрывно наблюдая за мужчинами.

Они ждали, пока распорядитель закончит колдовать. И их взгляды, направленные уже друг на друга, с каждой секундой становились всё мрачнее.

— Этот купол Жизни – надёжная штука? — насторожилась, вспомнив проклятое видение.

Мой наряд не тянул на свадебный, да и вокруг не город, а лес. И всё же..

— Очень надёжный, — заверила Лиса. — Умереть в бою под куполом невозможно. Даже если раны окажутся смертельными, проигравшего телепортирует за его пределы и полученные травмы исчезнут. А вот победителя мощно приложит откатом за нарушение правил дуэли.

— Это хорошо, — я облегчённо выдохнула.

Кому сказать, какая нелепость! Биться насмерть из-за того, что не поделили право защищать меня? Уму непостижимо!

Похоже, Аша права и я лишь предлог, а у мужчин свои счёты. Иначе никак не объяснить это безумие.

— Почему знаки истинности разъедают твой оборот? — уточнила, пытаясь отвлечься. — Не думаю, что дело в этом, но..

— Я уже говорила, что истинность — свойство души, а не тела, — ответила Лиса. — поэтому знаки пары реагируют на чужую внешность и пытаются изменить твой облик на настоящий. Странно только, что у нас шрамы одинаковые..

Договорить она не успела. Распорядитель закончил возводить купол, и на траве вспыхнула яркая серебристая черта. Она светилась магией и чётко отделяланас от дуэлянтов.