— Мастер Торэро просил передать тебе новый связной кристалл, — Джента протянула мне небольшую коробочку. — Во время нашего дежурства кто-то пытался подключиться к защищённой сети стражей. Мы упустили его, — добавила она с досадой и отвела взгляд. — Поэтому все устройства меняют в срочном порядке.

— Кому сдать старый артефакт?

— Адъютанту полковника Горха. Он у себя в кабинете, отправляйся прямо сейчас. Они хотят использовать старую сеть как наживку. По ней будут передавать ложную информацию и специально ослабят защиту.

— Хорошо, я как раз направляюсь к нему, — я достала новый артефакт и сразу заменила наушник.

Странно, конечно, что дежурный не сообщил об этом. Я прибыла полчаса назад, получила связные кристаллы на всю команду и инструкции. Оставалось лишь забрать у Джерена — адьютанта полковника боевые артефакты, полагающиеся нам для вылазки, а затем дождаться пересменки.

— Когда враг попытался подключиться к сети? — уточнила.

— Мы уже возвращались. Дежурство прошло спокойно, мы не засекли следов заговорщиков, — голос Дженты дрогнул, от её былого высокомерия не осталось и следа. — Неподалёку от штаба я почувствовала вспышку ментальной магии, а после кто-то атаковал сеть. Второе кольцо защиты сработало автоматически.

Если это Лейк, то работа слишком топорная. Он знал как работают связные кристаллы, позволяющие передавать сообщения с помощью изолированной ментальной сети. Поэтому штатные артефакторы и связисты сразу поменяли все руны доступа и активировали дополнительную защиту.

Магии это поглощало немерено, но Райан разрешил использовать главный источник Алмазного города, так что энергии хватало.

Лейк не мог не понимать, что незаметно взломать связную сеть не получится. Да и смысла в этом не было. Выходит, он пытался отвлечь внимание от чего-то более важного?

— Мы старались отследить врага, но ментальный сигнал был слишком слабый, чтобы снять слепки или обнаружить его источник, — закончила Джента и зевнула.

Она вела себя подозрительно мирно, и это насторожило. Но выяснять, чем верховный казначей воздействовал на доченьку, если она так резко притихла, у меня не было времени. Поблагодарив Лаиру за информацию, я направилась к подъёмнику. Кабинет полковника находился на пятом этаже.

Лифт прибыл быстро, но едва за мной захлопнулись двери, я услышала вспышку чужеродной магии. Дикой, древней и ужасающе мощной.

Я сразу узнала её. Эту ману я почувствовала на арене от Лейка! Только сделать ничего не успела.

Связной артефакт, принесенный Джентой, пронзительно пискнул и в этот же миг я провалилось в чернильное марево теневого портала.

ГЛАВА 17.1

Незадолго до этого, Вальтер Лейк

Ледяной ветер гулял между скал, свистя и завывая словно стая голодных призраков. Напоминая, что времени у меня в обрез.

Проклятый дух улетел. Впервые за последнее время я не ощущал его назойливого присутствия.

Я не знал, что задумала эта тварь. Для меня манёвры Чезаре не сулили ничего хорошего. Зато его отсутствие давало шанс всё изменить.

Я собирался применить жертвенный аркан, который до этого использовал сам Альсавейг. Не отдам ему Рейвен! Выпью эту дрянь досуха, оставив от её Искры и души лишь пепел.

Жаль, что придётся действовать быстро. Я надеялся подольше мучить её, но эта Сила нужна мне, чтобы подчинить Чезаре.

Когда он исчез я испытал аркан на пленных магах и на своих подчиненных. Тех, чья преданность уже вызывала сомнения, а своенравие неимоверно злило.

Наблюдая, как эти ничтожные черви корчатся в агонии, а их тела превращаются в высушенные оболочки, я впервые за последнее время получил глубочайшее удовлетворение. Практически экстаз. Дикий, несравнимый ни с чем.

Чувство, когда твоё тело наполняется Силой и за считанные мгновения способности увеличиваются в разы, будто прошли годы тяжелейших тренировок.

Теперь я понимал, как проклятый упырь стал настолько могущественным. Эта тварь обманывала всех, с кем ранее заключала договор, обещая бесполезные плетения и забирая себе самое ценное.

Чужая магия и жизненная энергия… Наконец я понял, что все его россказни о том, что использовать её может лишь мертвец — ложь!

Украденная мана чуть повредила мои магические каналы, но я с лёгкостью восстановлю их, когда заберу Силу Рейвен!