— Я сделаю вид, что не слышал этого, но только раз, — сухо ответил Мигель. — Этими словами ты оскорбляешь всех, кто поверил в тебя и сражался. Включая меня и моего отца. Я не позволю порочить его память и говорить, что он умер, защищая недостойного.

— Спасибо… — мой голос дрогнул.

Боль и ярость от пережитого была слишком сильной, она дурманила голову. На миг я забылся, потерял контроль, поставив свои раны и страдания выше других. Не только я потерял за эти дни близких и любимых…

— Прости, я…

— Я всё понимаю, — всё так же холодно отозвался Рэми.

Сейчас он ничем не напоминал себя прежнего. Запечатал все эмоции, скрыл за ледяными щитами. Иногда наружу просачивалась только злость и жажда крови. Он мечтал отомстить Лейку, но эта погань трусливо скрылась и затаилась.

Мы прочесали всю империю и не нашли ни единого следа. Но я знал, куда он направится в ближайшее время и намеревался любой ценой помешать ему.

— Клинок Вершителя нужен, чтобы закрепить моё право на престол, — напомнил Мигелю. — Намерения Вальтера слишком очевидны, он уже пытался свергнуть меня по Праву Силы. Если он первым доберётся до меча, мне не удержать трон.

Право Силы — древнейший закон империи, позволяющий бросить вызов владыке, но для начала нужно доказать его слабость и несостоятельность.

Лейк планировал сделать это с помощью мятежа. Окружить Алмазную резиденцию, показав всем, что от меня отвернулась армия и даже верные Жнецы. А после он бы заставил Реймонда бросить мне вызов, а может и сам бы вышел на бой.

Я сильный мечник, но в сравнении с Мигелем мне не хватало опыта. Против Вальтера у меня было мало шансов. Если бы он выиграл в поединке, его бы не посмели назвать кровавым тираном и узурпатором. Но благодаря Рейвен мы узнали о его планах раньше.

Я успел собрать Совет магов и внести поправки. По совету Реймонда я отменил право на поединок с владыкой, если этому вызову предшествовал заговор и бунт.

К сожалению, вторая часть закона осталась неизменной. Тот, кто вытащит из черепа в Проклятом лесу меч Вершителя, имеет неоспоримое право на Небесный престол.

ГЛАВА 16.1

— Лейк потерял большинство союзников. Его ненавидят, спешат откреститься от былой связи и клянутся мне в верности, — продолжил я. — Но цена этой верности — три медяка. Те, кто действительно верили в меня, поддержали задолго до падения Вальтера.

— Я понимаю твои сомнения. Но мы ничего не знаем об этом оружии! В Праве Силы есть только смутная строка о том, что достойный станет истинным повелителем Небес, а недостойный умрёт в тот миг, когда коснётся клинка, — напомнил Мигель. — У нас нет критериев отбора, зато вся поляна вокруг меча усеяна трупами тех, кто бросал вызов судьбе и провалился. Этот лес — сплошной огромный могильник, в центре которого находится проклятый клинок. Поэтому я и спрашиваю тебя ещё раз: ты уверен, что это не ловушка?

— Нет, — признался, — но я уверен, что Лейк попытается завладеть оружием Вершителя. И в случае успеха, знать, которая сейчас клянётся мне в верности, снова переметнётся на его сторону.

— Тогда почему он сразу не начал с Проклятого леса? — не унимался Мигель. — В теории, достать меч из черепа проще, чем поднять мятеж. И тогда бы его репутация особо не пострадала. Ведь одно дело, войти в историю как рыцарь, завладевший легендарным оружием и получившим корону по Праву Силы, другое — запомниться безумцем, утопившим столицу в крови и уничтожившим несогласных.

— Я думал об этом. Возможно тот маг, помогавший ему с Расколами, знал больше…

— Если он отговорил его, значит дело совсем дрянь. Что-то не так с этим оружием. Или… Лейк изначально не мог пройти испытания. Тогда беспокоиться не о чем, Моргана просто не подпустит его…

— Мигель, я не могу рисковать. И Зов клинка…

Я осёкся, потому что не знал, могу ли говорить об этом.

Оружие звало меня, я не мог это объяснить. Вначале решил, что это ловушка. Сопротивлялся, пытался заглушить голос в голове, но он становился громче.

Клинок стал моим наваждением и я чувствовал, что лишь он поможет мне удержать власть и отомстить за Джайну…

— Райан, если меч способен призывать хозяина, значит там внутри дух или демон. Поверь, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Давай расставим охрану по периметру. Будем ловить Лейка на живца…