— Лейк, ты, кажется, не понял. У тебя больше нет права выбирать и отказывать, — холодно бросил Чезаре. — Я вытянул из Бездны тебя и остатки сброда, который ты именуешь армией. Теперь ты должен отработать мои услуги.

— Бери, кого хочешь! Но Рейвен…

— Я хочу её себе, — отрезал Чезаре. — Она… кое-кого напоминает мне. Возможно, я смогу исправить ошибку прошлого. Приведи её ко мне. Целую и невредимую, — добавил он, прочитав мои мысли. — В противном случае, ты пожалеешь, что вообще родился.

ГЛАВА 15: На пепелище амбиций

Через два дня

— Свежие новости, свежие новости! — с улицы доносился возбуждённый голос мальчишки-газетчика. — Джонатана Лейка вызвали на допрос в инквизицию. Семья паладина-предателя отрицает свою связь с мятежом и пытается спасти второго сына! Узнайте подробности всего за один медяк!

Я поморщилась и устало потёрла виски.

Память Джонатана уже просканировали, он действительно ничего не знал. Младший Лейк служил адъютантом командира Сапфирового пограничного гарнизона и, когда вспыхнул мятеж, он находился на другом конце империи. С братом у него были прохладные отношения, они редко общались.

До этого я видела Джонатана лишь раз, на коронации Райана. Он произвёл приятное впечатление, но показался мне замкнутым и нелюдимым.

Словно тень следовал за своим командиром и покинул дворец сразу после торжественной части и присяги, и даже на бал не остался.

Тогда на это никто не обратил внимания, но сейчас репортёры выудили застарелые факты, стряхнули с них пыль и пытались продать подороже под видом косвенных улик.

Джонатан, которому ещё не исполнилось и восемнадцати лет, рисковал стать козлом отпущения за грехи брата.

Поймать Вальтера не удалось, а младший Лейк был как на ладони. Беззащитный и оглушённый грузом чужого предательства. Поэтому мой отец предложил ему остаться в штабе Жнецов.

Герцогиня Лейк сейчас находилась в лазарете. От последних новостей у леди Ильвии случился сердечный приступ. Муж был рядом с ней. Он отрёкся от старшего сына и принёс императору клятву Крови, чтобы доказать непричастность семьи к случившемуся и спасти Джонатана.

— Свежие новости! Свежие новости! — надрывался газетчик.

Не в силах больше это слушать, я набросила полог тишины. Мятеж разбил привычный мир на осколки. Вчерашние герои и любимцы высшего света стали врагами империи. Те, кто совсем недавно боготворил Вальтера, теперь поливали его грязью и клялись, что никогда не доверяли ему.

Сканирование памяти подтвердило, что многие даже не подозревали о готовящемся мятеже. Но на них всё равно упала тень чужих грехов. Сейчас проходили чистки. Дамир и Мигель ловили уцелевших предателей, а маги, ранее водившие знакомство с Лейком, всячески пытались спасти репутацию.

Отец попросил помочь с корреспонденцией.

Я как раз дочитывала письмо герцога Дженты на имя Реймонда Вейса. Главный казначей клялся в вечной дружбе нашей семье и преданности империи.

Мы с Айлой уже сканировали его память и не обнаружили ничего подозрительного. Отец Лаиры даже не воровал! Имперская казна была для него святыней. Но он открыто благоволил Лейку, когда тот избирался в Совет магов и пытался породниться с ним.

Теперь же его светлость прилагал титанические усилия, чтобы как можно быстрее откреститься от старых связей. Он пожертвовал огромную сумму на восстановление столицы. Что ж, не самый плохой вариант, деньги не помешают.

Алмазный город сильно пострадал, армия Вальтера прошлась по нему словно орки во время кровавой охоты. И если разрушенные здания можно было восстановить либо отстроить заново, то погибших уже не вернуть…

В двери постучали и в кабинет вошла сестра. В руках она держала поднос с чаем и бутербродами.

Хотелось возразить, что я не голодна, но вслед за ней пришла и мама. Она принесла роскошный букет из пионов.

— Ты почти не выходишь, — Эстель поставила поднос на стол. — Мы беспокоимся.

— У тебя много работы, но может прогуляемся по саду? — предложила мама. — Хотя бы полчасика, такая погода солнечная, тёплая.

Её голос дрогнул от волнения.

Отец не спал уже трое суток и постоянно пил стимулирующие зелья, он был на пределе. Я пока держалась, вчера мне удалось поспать два часа, но в зеркало смотреть боялась.