— Перестань, пожалуйста, не хочу говорить о смерти, но я понимаю, о чём ты. Лейк…

— Лейку я бы не доверил сторожить даже стоптанные сапоги, оставленные у палатки, — хмыкнул отец, крепко обнимая меня и прижимая к себе. — Но Дамир — совсем другое дело.

— Осталось только спасти его от магии Тёмного Бога… — вздохнула.

— Ты уже знаешь ответ, — прошептал отец, — я слышу от тебя флёр последней симфонии.

— Что?! Ты… ты…

— Роксана приходит только к тем, кто может стать Светом для своего Мастера. Но сказать об этом можно лишь своему избраннику или тому, кто хоть раз слышал её голос и музыку.

— Значит мама…

— Мой Свет и спасение. А вы с Эстель — мои любимые солнечные зайчики, — с нежностью добавил он, вновь обнимая меня и целуя в макушку.

ГЛАВА 14: Король безлунной ночи

— Люблю вас, безумно, — прошептала, наслаждаясь мгновением.

Оно казалось невозможно хрупким и эфемерным, особенно после всего пережитого за последние дни. А оттого, особенно ценным.

Хотелось продлить его, но за окном вдруг послышался шум. Повеяло чужим азартом и возбуждением, а затем я услышала звук охотничьего рожка!

Не такого, как использовали орки, но тело напряглось натянутой струной. Я настороженно прислушалась, а отец вдруг хрипло рассмеялся.

— Это не враги, а местные неисправимые чудовища. Ставлю свой меч, что среди зачинщиков твой суженый и наш владыка.

— О чём ты? — я нехотя отстранилась.

— Традиция. После громкой победы воины выбирают Короля ночи. Обычно среди солдат Алого Шторма, Жнецов Смерти и Обсидиановых Стражей. Но могут поучаствовать и другие.

— Я не совсем понимаю…

— Этот лучше видеть, — он взял меня за руку и потянул к дверям. — Только пообещай не ругать Дамира. Для солдат этот обычай священен.

— А это не опасно?

— Нет.

— Тогда не буду, — пообещала, подхватив тёплый плащ.

В лагере горели костры, но я слишком хорошо помнила, насколько холодные здесь ночи.

— Расскажешь подробнее? — попросила, когда вышли в коридор.

Шум с улицы нарастал, к рёву охотничьего рога присоединился людской гомон и даже музыка! Я точно слышала барабаны, их биение гипнотизировало, задавая странный, тягучий ритм. Он прогнал сон в один миг. Казалось, кровь превращается в жидкое пламя.

— Настроение воинов значит многое. Сама понимаешь, без боевого духа победа невозможна, — ответил отец, — эта традиция позволяет солдатам развлечься и заодно сбросить напряжение после боя.

Я молча кивнула. Здесь много оборотней и драконов. Двуликие обладали колоссальной силой, но также отличались редким темпераментом. У них чаще других наблюдались проблемы с контролем магии и эмоций.

Способов избежать срыва было немало. Самые простые — тренировочные бои. Без магии, только кулачные либо на мечах.

Ну, или… кхм…

Я смутилась. Второй вариант исключался сразу. Приводить бойцам женщин никто бы не стал. Значит речь о сражениях.

Отсюда и гул барабанов. Он сразу задавал настроение и ритм всей ночи.

— На дежурства бои не повлияют. Те, кто сейчас на смене, продолжал нести караул, — продолжил. — Так что о безопасности можешь не переживать.

— В дисциплине не сомневалась, — улыбнулась, наблюдая за тем, как ожил штаб.

Воины гарнизона собирались возле центрального плаца. Там уже разбили палатки с тотализатором, и я заметила поваров, колдующих над котлами с травяными чаями.

Крепких напитков возле импровизированной арены не подавали. Зато я с предвкушением взглянула на палатку с закусками. Там готовили жареные колбаски…

— Смотри, я не ошибся, — усмехнулся отец. — Проследив за его взглядом, увидела Дамира и… молодого императора!

Оба были обнажены по пояс и что-то обсуждали, а рядом маги замешивали то ли зелье, то ли краску. Я заметила, что других бойцов уже раскрасили, нарисовав на груди какие-то символы…

— Это…

— Руны доблести и удачи, а под ними молитва Богу войны и Великой матери, — пояснил отец. — Солдаты посвящают им ночные бои в знак благодарности за победу днём. Кстати, ты тоже можешь поучаствовать.

— Я?!

— Не в качестве бойца, разумеется. Дамиру будет приятно, если ты нарисуешь на его груди руны и повяжешь ленту на удачу.

ГЛАВА 14.1

В этот момент к императору подошла Джайна. В её руках была миска с краской. Я ждала, что она достает кисточку, но глава Шторма просто опустила руку в алую жидкость и принялась пальцами рисовать узоры на груди дракона!