— Что ж, обычно я более дружелюбная, но, поскольку Натан не счёл необходимым сказать, что мы идём на вечеринку в честь его дня рождения… я слегка шокирована. Налейте мне бокал вина, и я буду в порядке.

На секунду в комнате воцарилась полнейшая тишина, затем Кристен взяла бокал красного вина, которое мама только что налила.

— Дорогая, мужчины просто идиоты. Особенно вот этот, если привёз тебя сюда, не уведомив как полагается. Не переживай, мы оставим их в сторонке и поболтаем по душам между нами, девочками.

Все разразились смехом, и я с облегчением выдохнул, радуясь, что люди в моей жизни такие классные и простые. Камилла захихикала и взяла бокал, представившись Кристен, а затем познакомившись с Мэттью и Таннером.

— Я рада, что ты привёл её, дорогой, с днём рождения, — мама поцеловала меня в щёку и протянула мне открытку, без сомнений, с деньгами.

Я всегда говорил ей не покупать мне подарков и что я не нуждался в деньгах, но она каждый раз дарила мне открытку с деньгами внутри. Я любил её.

— Так что же особенного в твоём особняке, что Натан не может оттуда вырваться? — как всегда прямолинейно спросил Мэттью.

Мы с Камиллой обменялись взглядами, зная точно, что же особенного было в особняке и нашей связи, но она не выдала себя.

— По правде говоря, мы там содержим единорогов и фей, всё это очень секретно, так что ты понимаешь, я не могу всего рассказать, — моя девушка дурачилась, и мне это нравилось.

— Ты меня разыгрываешь. Я слышал, там есть ледовый каток и всё такое необычное, — Мэттью умел быть надоедливым, но, казалось, Камилла приспособилась к его экстравагантной натуре, так что я не встревал.

— Что ж, ты можешь просто напроситься в гости, что тебе мешает? Натан пригласит вас как-нибудь, ребята, и покажет вам, что это обычный особняк.

Таннер рассмеялся:

— Она раскусила твой блеф, придурок.

Кристен сделала глоток, улыбаясь рядом с ним. Они поженились сразу после школы, прямо перед тем как Таннера вызвали на службу сроком на два года. Она переживала и не раз за всё то время плакала на моём плече, но он вернулся домой невредимым. Сейчас он работал тренером на военной базе в получасе езды отсюда и любил свою работу. Кристен преподавала семиклассникам в средней школе Харлин Фоллс.

— Итак, Камилла, ты рада вернуться домой в Холлис Хаус? — Кристен задала этот вопрос без злого умысла и, полагаю, не задумываясь над тем, почему Камилла пребывала тут так долго.

Камилла слегка заёрзала, и я догадывался, что она старалась не думать о расследовании и родителях:

— Здесь мило… Я давно сюда не приезжала. Дом очень красивый.

Это был максимально дипломатичный ответ, что я слышал, но Камилла держалась хорошо. Я вскочил и поспешил сменить тему разговора.

— Мы с Камиллой смотрели Джессику Джонс на канале Нетфликс, вы когда-нибудь смотрели этот сериал?

Мэттью встал:

— Это тот, где горячая, стройная цыпочка надирает всем задницы? Чёрт, да! А Люк Кейдж? Ребята, обязательно посмотрите и его.

Я рассмеялся в ответ на его энтузиазм:

— Ладно, приятель… мы дойдем и до него.

Все посмеялись над ним, и мой друг притворился, будто замахивается на меня.

— Будет вам, детки, ужин готов! — мама вошла и кивком головы позвала нас за собой.

Таннер с Мэттью вскочили, притворно дерясь друг с другом по пути на кухню.

— Мам, не стоило тебе всё это готовить.

Я рассматривал стол: куски рваной свинины, рёбра барбекю, мой любимый салат из маринованной капусты, горшочек моего любимого кукурузного хлеба, пюре из сладкого картофеля и круассаны с корицей — все мои любимые блюда. Моя мама была потрясающим поваром.

— Всё пахнет просто чудесно, — сказала Камилла, выдвигая стул рядом со мной, в то время как мама и Мэттью заняли места во главе стола, а Таннер и Кристен сели напротив нас.

— Сандра замечательно готовит, сейчас вы отужинаете хорошей домашней едой. Вся эта кухня от шеф-повара, должно быть, уже наскучила, — Мэттью начал накладывать еду на тарелку.

— Вы себе даже не представляете, — Камилла позволила всем заполнить свои тарелки, прежде чем положить себе понемногу каждого блюда.

Пока все ели, за столом царило молчание. Мы пили вино и пиво, наполняя рты едой настолько, что мне казалось, к моменту, когда я отложил вилку, мой живот вот-вот лопнет.