Пробежка до лекционного корпуса на каблуках – это было определенно не то, чего жаждала Эля с утра пораньше, но Симона была непреклонна. Без «боевой» раскраски подруга не желала появляться на людях. В общем, пришлось ждать, а потом и бежать.

– Блин, опоздали! – воскликнула соседка отдышавшись.

– Дед нас сожрет, – обреченно вздохнула Эля.

– Может не пойдем? Скажем, что заболели.

– Ерунда, учиться никогда не поздно. За мной, – решительно взялась за ручку аудитории Элеонора.

Сегодня им явно повезло, профессор был каким-то задумчивым и вообще погруженным в себя. Вместо головомойки опоздавшим, он лишь индифферентно оглядел пару девушек и просто махнул рукой, проходите мол, нечего тут всех отвлекать. Прошмыгнув за ближайшую свободную парту, Эля с подругой удивленно переглянулись. На их вопросительный взгляд Вика пожала плечами. Говорить вслух никто не рискнул. Не любил этого дед, ой не любил.

Лекция, как всегда, оказалась интересной и жутко познавательной, но чувствовалось – профессор отбывает повинность. Буквально на автоматизме вбивает в юные головы знания, а сам в это время думает о чем-то своем.

Отсидев пары, они отправились в кафе перекусить. За столиком к ним присоединилась остальная компания. Поболтали о странности некоторых профессоров, обсудили знакомых, Вика опять жаловалась на свою новую соседку. Вот уж кому не везет, так это ей.

– Полная дура, – заключила Симона, выслушав очередную душещипательную историю.

– Угу, вот по этим двум причинам с ней и не встречаются парни, – вздохнула Арина.

– А тебе приходиться выслушивать и утешать, – заключила Эля.

– Ну, мы же все-таки подруги, к тому же, она умная.

– И полезная, всегда есть у кого скатать домишку и перехватиться до стипендии, – ехидно улыбнулась Симона.

– Ерунда, деньги тлен и вообще они тут не при чем, но домашка – да, полезно.

– Мы рождены, чтоб деньги сделать пылью! – рассмеялась Эля.

– Точно! – обрадовалась Симона. – Пошли сегодня по магазинам, у меня тоник закончился, и одеть нечего.

– Опять?! Ты его что, пьешь что ли? И твое «нечего надеть» нам уже некуда складывать!

– Ерунда, – отмахнулась Симона. – И вообще, молодость дается лишь раз, потом для глупостей нужно подыскивать какое-нибудь другое оправдание. Так что идем? – продемонстрировала она экран коммуникатора с красочным письмом из торгового центра обещающим скидки.

– Распродажа – вещи, которые вам не нужны, за цену, перед которой вы не смогли устоять? – рассмеялась Вика.

– Именно! – отсалютовала стаканом с соком Симона.

– За шопинг! – предложила тост Эля.

– Да!!! – присоединились подруги.

Сидящие за соседним столиком парни, подумывающие познакомиться с симпатичными девчонками, резко отказались от своих планов. «Надо бы курсач дописать» – «Да и я что-то с докладом затянул» – «Угу, завтра семинар, нужно хоть учебник полистать» – «Матан подзапустил» – …

Трусы, что тут еще сказать.

***

Отрывок воспоминаний двухсотлетней давности.

– Хокинг! – Рявкнул человек, ворвавшись в святую обитель любого инженера изобретателя – мастерскую.

– Да? – Отозвался не молодой инженер, не отрываясь от монитора, усердно на нем что-то набирая.

– Военные меня живьем готовы сожрать, когда будет результат? – Требовательно спросил он, подойдя. Попав в зону действий камер, стало видно, что это молодой человек в стогом костюме, примерно двадцати пяти лет отроду.

– Скоро. – Сквозь зубы процедил инженер.

– Как скоро? Ты это говоришь уже второй год. Гражданские и военный вбухали в этот проект баснословные деньги, предоставив тебе огромные ресурсы, но за все время никаких результатов не увидела. Хокинг, ты понимаешь, что если мы не покажем, чего добились, то нас в скором времени прикроют?

– Понимаю. – Но видя, что инженер не отвлекается, гость сделал глубокий вздох и подошел ко мне.

– На какой мы стадии?

– Программа готова, как и основная матрица. Сейчас, идет загрузка протоколов.

– То-есть, машина уже готова? – Радостно воскликнул человек.

– Вовсе нет.

– Э?!

– Я моделирую разные ситуации, и в каждой, прототип ведет себя как ребенок.

– Ой, только не начинай…

– Я не начинаю, Лок, я продолжаю! Я говорил и скажу еще раз, создавая Аресов, мы создаем то, с чем не сможем совладать. Я гарантирую, они завершат эту войну, но после этого за последствия я не ручаюсь.