Взглянув на экран, он тут же отвлекся от нашего спора и торопливо нажал на кнопку.

— Угу.. угу.. — повторил он несколько раз в трубку. А потом посмотрел на меня и сообщил: — Илона ждет нас в ресторане.

⁂

Как всегда, в ресторане, где обедала верховная ведьма ковена, не оказалось лишних людей. Даже официанты и повара исчезли, оставив в напоминание о себе лишь аппетитный запах приправ.

Илона сидела за пустым столом, явно ожидая нас. Но даже когда мы с Демьеном разместились на соседних стульях, на ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Итак, Роберт до сих пор не найден, — заявила она, словно продолжая недавний разговор. — У нас есть свидетельства очевидцев, которые утверждают, что видели его в баре неподалеку отсюда. Утверждают, что он в больших количествах употреблял алкоголь. Проще говоря, был в стельку пьян.

Ведьма внимательно посмотрела сначала на Демьена, потом на меня, словно желая убедиться, что мы понимаем, о чем идет речь. Мы синхронно кивнули, и она продолжила все тем же ровным тоном:

— Я опросила всех, кто в тот вечер оказался в том заведении. И никто не смог вспомнить момент, когда колдун исчез. Никто не видел, когда он ушел, с кем, ждала ли его машина или он пошел пешком. Следов магического воздействия на их сознание я не обнаружила, хотя и перетрясла мозги каждого из них.

Она говорила таким спокойным тоном, словно рассказывала о том, как искала на полочке ключи от почтового ящика. Но мне в этот момент сделалось совершенно не по себе. Вдоль позвоночника прошел холодок, оставив неприятные ощущения. Я осознала, насколько сильна и могущественна сидящая передо мной женщина.

Однако даже ей было неподвластно найти одного единственного человека.

— Роберт мой ученик, — продолжила Илона. — У нас успела образоваться особая связь. Я могу чувствовать его, а он должен откликаться на мой призыв. Но я не чувствую, а он не откликается.

Мое сердце при этих словах заколотилось, словно предчувствуя нечто ужасное.

— Что это значит? — спросила я.

— Что скорее всего он мертв, — коротко ответила ведьма.

И эти три коротеньких слова накрыли меня как черный могильный камень. Я не могла ни двинуться, ни произнести ни слова.

«Роберт мертв», — билась раненой птицей в моей голове единственная мысль.

Как сквозь пелену я слышала, что ведьма продолжает что-то говорить.

— .. нужно знать, как.. найти, кто.. — доносились до меня отдельные слова.

Но я никак не могла сосредоточиться. Ведь для того, чтобы продолжить слушать, нужно было принять, поверить, что Роберт мертв.

А я не могла.

— Александра! — наконец, пронзил мое сознание голос ведьмы и заставил выйти из ступора.

Я почувствовала, как мне на плечи легли руки Демьена. Его касание словно придало сил, и я, наконец, смогла поднять глаза и посмотреть прямо Илоне в лицо.

— О чем вы говорили с Робертом во время вашей последней встречи? — спросила она.

Глава 21

Илона что-то спрашивала, я что-то отвечала — кажется, даже очень обстоятельно — и словно смотрела на себя со стороны. Вот сидит девица, бледная как смерть, шевелит губами, произносит какие-то слова.

А у меня настоящей пульсирует в голове только одна мысль: есть ли в исчезновении Роберта моя вина?

По всему выходило — только косвенная.

Да, это после нашего непростого разговора он напился и явно ввязался в какие-то неприятности.. Да и сам разговор.. Это ведь из-за меня Маришка решила, что вместе им не быть.

С другой стороны — она и до нашего разговора подозревала своего милого-дорогого бог знает в чем. Травинки вон находила где ни попадя.. Уж к этому я точно никакого отношения не имею. Как и к решению Роберта пойти по барам, а не к тем же психологам.

Да, это был его собственный выбор!

И все же настырная струнка где-то в глубине души продолжала ныть — надрывно, неуклонно — «Я виновата, все из-за меня».

И самое неприятное — я ей верила..

Илона наконец закончила задавать свои вопросы.

— Необходимо выяснить, что случилось с нашим колдуном. Это вопрос силы и безопасности ковена. И эта твоя подружка.. Она явно как-то замешана.

— Маришка? Нет! — воскликнула я. — Да она даже не знает, кто он такой! Из-за этого ведь и поссорились..

Я в ужасе смотрела на Илону. Она действительно хочет разобраться или уже назначила “крайнего”? Во втором случае я ей не помощница.