— Ну и я тогда просто Доминик, — улыбка парня стала шире. — Я рад, что сразился с вами, пока вы учитесь на первом курсе. Будь вы немного поопытнее, то уделали бы меня как гусенка.

— Спасибо. Но ваш воздушный капкан чуть не стоил мне победы. Необычное плетение. Оно доступно лишь для воздушников?

— Нет. Основа у него универсальная. Вот, смотри, — стал показывать плетение Доминик, воссоздавая нейтральную магическую конструкцию. — Делаешь так, а потом вот так. Как видишь, это заклинание можно наполнить любой магией, но лишь в конце.

— Уважаемые маги, покиньте, пожалуйста, арену, — раздался смеющийся голос комментатора. — Как вы видите, дамы и господа, адепты всегда адепты. В любой ситуации всегда тянутся к знаниям.

Только сейчас мы с Домиником осознали, что стоим в центре поля и на виду у всей толпы делимся знаниями.

— Ой, — залилась я краской смущения, оглядываясь на трибуны.

— Я провожу, — галантно предложил мне руку Доминик.

Под одобрительный гул с трибун мы покинули поле.

Первый турнирный этап прошел для нашей команды неплохо. В баллы я не вникала, смотрела на общий рейтинг команды и занимаемое место. Пока что мы лидировали.

Наступил часовой перерыв, который пролетел непростительно быстро. Начался второй этап соревнований. На магическом табло появился первый выбывший. Им оказался эльф, что сражался с демоном, а во втором туре должен был спарринговаться с гномом.

Разумеется, эта новость не добавила мне уверенности. И чем ближе становилось мое выступление, тем сильнее я нервничала. А когда пришло моё время идти на спарринг, я была взвинчена до предела.

Я шла по полю навстречу Шайрану эль Аяр, а у самой тряслись поджилки. Мне казалось, что демон, как собака, чует мой страх и потому самодовольно ухмыляется.

Прозвучал первый сигнал, и я поклонилась, приветствуя своего противника. Но вместо ответного приветствия получила лишь презрительное фырканье. Возмутиться поведением демона не успели даже на трибунах. Раздался второй сигнал. Шайран эль Аяр мгновенно атаковал.

Как я не готовилась, как не настраивала себя, создавая заготовки плетений, но к атаке демона оказалась не готова.

Ударом меня просто сшибло с места. Вращая и крутя, как перекати поле, протащило пару метров по земле. В теле что-то противно хрустнуло. Но из-за испуга боли я не чувствовала.

Запоздало раздался испуганный восклик с трибут.

Отплевываясь от песка, подскочила, успевая отразить второй удар демона. Мир расфокусировался. Мне с трудом удавалось держать равновесие. Первый удар оказался такой мощи, что мне было сложно сосредоточиться, в голове шумело, перед глазами плыло. На автомате я ставила защитные щиты. Об атаке и речи быть не могло, мне бы защиту удержать.

Не давая мне опомниться, Шайран вновь атаковал. Теперь он приложил меня заклинанием «таран», повторив его три раза. И если при первом ударе я устояла, то при втором ноги подогнулись, и я рухнула на поле. После третьего удара щиты полностью слетели.

С кровожадной улыбкой Шайран эль Аяр выпустил своего помощника. С утробным рыком тигр прыгнул на меня.

На трибунах кто-то испуганно закричал.

Мой огненный орел вырвался на перехват тигру в последнюю секунду, снеся в сторону помощника демона.

Не успела я опомниться и встать на ноги, нормально восстановив щиты, как новый усиленный удар демона опять сбил меня с ног, откидывая назад.

«Держать щиты!» — пульсировало в моей голове.

И падая, я призывала щиты. Они то меня и спасали от новой волны ударов. От напряжения по лицу бежал пот, почему-то застилая глаза красной пеленой. В теле разрасталась боль, она туманила разум, делая меня невнимательной. Это стоило мне очередного пропущенного удара. И снова с противным хрустом, пронизывающим все тело выносимой болью, меня протащило по арене.

Сил на сопротивление уже не осталось. Боль усиливалась с каждой секундой, грозя отключить сознание

«Не смей сдаваться! — чужим голосом орало мое, наверное, подсознание. — Боли нет! Вставай! Сражайся! Дай отпор!»

Я хотела…

Я правда пыталась…

Но демон был слишком сильным.

Он бил, бил и бил, как заведенный.

Как одержимый, демон обрушивал на меня удар за ударом, вбивая в землю. Мои щиты смягчали удары, но атаки демона все равно достигали цели.

«Борись! Ну же!..»