До начала турнира я успела прочесть правила, принесенные Кьеном. Там же нашла и оценочную шкалу в десять баллов, и описание состава жюри. В него входили все представители рас, а не только от команд, участвующих в соревнованиях. Это внушало надежду, что не заинтересованные в чьей-то конкретной победе, члены жюри не будут засуживать неугодных.

— Дамы и господа, наше магическое жюри проголосовало, и я готов озвучить результаты, — торжественно говорил комментатор. — От Артании девять баллов. По восемь баллов поставили орки, гномы, оборотни и вампиры. Семь балов от нагов и джиннов. От фейри шесть баллов. Эльфы и демоны — пять баллов. Итого, общий счет у команды Штальской Академии Магии семьдесят один балл. Напоминаю зрителям, что вы можете повлиять на результат голосования, если отдадите ваши голоса за ту или иную команду до начала завтрашних индивидуальных соревнований.

Республиканцы покидали поле арены. На трибунах бурлили подобно живому морю болельщики. Маги подготавливали поле для следующей команды.

— Следующей командой под номером два выступает Дальбругская Академия Магии из Артании. Как я уже говорил ранее, это необычная команда. Кроме принцев, в команде есть девушки. Но самое главное. На соревнование приехала Огненная Леди Артании. Первый маг-элементаль за несколько тысяч лет. И мы сейчас её увидим.

Толпа в предвкушении взревела, а у меня от страха вспотели руки. Я сидела на магоцикле и нервничала с каждой секундой все больше и больше.

— Ребята, — позвал нас всех Кьен. — Я в вас верю! Давайте взорвем нашим выступлением эту арену!

Глава 142

Кира

Слова Кьена взбодрили, но мандражировать меньше я не стала. Сидела на магоцикле с прямой как жердь спиной, сжимала и разжимала в руках руль. При мысли, сколько сейчас людей на трибунах, и что они все будут смотреть на меня, мне становилось дурно. Меня мутило. Казалось, что не хватает воздуха. Голова кружилась.

Хотелось с криком ужаса сбежать. Но я стоически держалась. Сосредоточилась на собственном дыхании и пыталась успокоить колотящееся сердце.

Ворота, отделяющие нас от арены, начали медленно раскрываться, пропуская в наш коридор усиленные звуки внешнего мира.

Неожиданно веселый голос комментатора и монотонный гул толпы болельщиков ушел на задний фон. Меня накрыло спокойствие. Расправив плечи, я вздернула подбородок, поудобнее села в седле магоцикла и приготовилась выступать. Каждую мою клеточку наполняла решимость.

Врата раскрылись полностью и затихли.

Вдох.

Наша команда напряженно стояла на местах, выжидая подходящий момент для выхода. Я слышала, как затихли трибуны. Мне казалось, что я чувствую направленные в нашу сторону заинтересованные взгляды зрителей. Словно они стали осязаемыми.

Выдох.

На арену стали выходить наши орки-музыканты. Облаченные в свою национальную одежду: кожаные штаны с бахромой по бокам. Кожаные жилеты, традиционно надетые на голое тело. О принадлежности к нашей команде говорило лишь то, что на шеях орков были повязаны платки в цветах Артании — синий с золотым.

Появление вместо нас на арене музыкантов вызвало недоумение в толпе. Ожидали нас, адептов команды, а вышли орки с музыкальными инструментами. По рядам поползли шепотки. Но прежде чем прозвучал первый возмущенный возглас, резко щелкнули кастаньеты и замерли.

Секунда.

Новый щелчок. Пауза. Уверенное сильное щелканье кастаньетов заполнило простраство. К ним присоединилось нежное звучание эрху. Его подхватила вначале тихая, по постепенно усиливающаяся дробь джембе.

Музыка усилилась. Набрала обороты. Казалось, что собственное сердце стучало в унисон, подпевая в такт ударным инструментам. Достигнув высокого пика, музыка резко оборвалась. И лишь эрху тихо пело, заставляя сердце сжиматься от нежного звука.

Глухой удар в барабан.

На арену ступила Элизабет. Она неспешно шла к центру, и каждый её шаг сопровождался звуками джембе.

Отойдя от нашего выхода на десять метров, Элизабет достала первую колбу с зельем и под щелчки кастаньетов изящно бросила сосуд с часовым механизмом на землю с правой стороны от себя. Сделав несколько шагов, она бросила другой сосуд с левой стороны. И все это под звуки ударной музыки сплетенной с нежным звучанием других инструментов.