крайне осторожными. То, что я стала тэйни, а не райаваркой, как планировалось, спутало карты кому‑то из высшего руководства. Теперь им выгоднее убрать меня. Особенно, если вспомнить, что я узнала о том, о чем знать мне не полагалось.

К счастью, после того, как мы с Виком потеряли друзей, стали очень осторожны. У нас имелись условные места для встречи (в случае непредвиденных обстоятельств) практически в каждом государстве галактики Айсар и ближайших звездных систем. И о них не знал никто, кроме нас, даже Фокс. Большую часть заработанного мы с другом вкладывали в недвижимость в крупных городах густонаселенных планет. Мы покупали небольшие домики или квартиры, по возможности, в столице или в том городе, где была большая проходимость посетителей.

В Райаваре это был город Сифра, находившийся на четвертой планете Империи – Азиллель. Там жили среднестатистические райаварцы, не обладающие большим доходом, но весьма предприимчиво стремящиеся стать богатыми. На Азиллели у нас был шанс затеряться на некоторое время. К тому же, именно там располагался Свободный рынок, где можно было без лишних вопросов продать абсолютно всё. Это было очень кстати, потому что я собиралась как можно быстрее избавиться и от рубинов, и от звездолета.

Правда, мне в любом случае придется сначала дождаться Викара и Фокса. С женщиной без сопровождения мужчин даже говорить никто не будет, а просить Аларика я не собиралась. Наоборот, была твердо намерена не пересекаться с ним после прилета. По крайней мере, пока не разберусь со своими проблемами.

То, как действовал на меня этот орраэй, пугало. Я еще никогда не испытывала столь противоречивых чувств по отношению к мужчине. Меня просто преследовало дикое возбуждение, желание прижаться теснее, быть как можно ближе. И ладно бы только это. Мне ведь действительно был интересен Аларик. Чем живет, о чем думает. Меня не пугали его прошлое, его работа и несносный характер. Я вязла в этом, тонула, как в бескрайнем океане. Мне до боли хотелось постоянно видеть его улыбку, чувствовать прикосновения и слышать хрипловатый баритон, от которого моя кожа покрывалась мурашками.

Эти незнакомые мне ранее желания сбивали с толку, а порой, заставляли дрожать от ужаса. От одной мысли, что мои безумные «догонялки» с Карателями и контрабандистами, могут как‑то зацепить Рика, сводило зубы. Его предложение о помощи было безумно заманчивым, но неприемлемым для меня. Я привыкла рассчитывать только на себя. Ну еще и на Вика с Фоксом, но это совсем другое.

Я видела, что мою попытку оттолкнуть его, Рик не воспринял всерьез. Упрямый, какой же он упрямый! Оставалось только одно: исчезнуть. Раствориться среди населения Райавара так, чтобы он не смог меня найти. Надеюсь, попытки (а что они будут, я не сомневаюсь) он оставит достаточно быстро. Потом, потом я найду его, если выживу в этом клубке интриг. А сейчас… У меня есть возможность еще немного побыть с ним рядом, словно я не приняла решение, больше похожее на предательство. Сделать вид, что всё хорошо. Что я – нормальная.

Аларик, словно почувствовал, о чем я думаю, подошел сзади и, склонившись через спинку кресла, чмокнул меня в макушку.

– О чем задумалась, детка? – спросил он, опустив руки мне на плечи. Я мотнула головой, не желая отвечать, и расслабилась, нежась в тепле его ладоней. – Идем, тебе нужно отдохнуть.

– Мне нужно совсем не это…

Встала и развернулась к нему лицом, заглядывая в штормовые серые глаза. Сделала шаг вперед и обняла любимого за талию, прижавшись щекой к груди и слушая мощные гулкие удары сердца. Рик сразу же обнял меня в ответ. Сильно, надежно, так, как я того хотела. Его губы нашли мои, втягивая в головокружительный поцелуй, вышибая все постороннии мысли из головы, оставляя лишь голые инстинкты, кипящую лавой страсть и щемящую в сердце нежность. Время до выхода из прыжка мы провели с пользой, и даже отсутствие кровати нас не смутило.

 

Глава 23

 

Дана Рид

Я бежала. Бежала так, как не бегала еще ни разу в жизни. Узкие улочки Сифры петляли, причудливо изгибаясь, и с завидной регулярностью заканчивались тупиками. Дыхание со свистом вырывалось из груди. Волосы растрепались, мокрыми спутанными прядями падали на глаза. Подол длинного платья я собственноручно оторвала намного раньше, чтобы не путался под ногами. Тут уж не до приличий, живой бы остаться. Подсохшая кровь неприятно стягивала кожу на щеке и в районе лопаток.

Прохожие жались к стенам, когда я пробегала мимо и презрительно плевали вслед, поливая бранными словами. Я же затылком чувствовала приближение опасности. На полном ходу выскочила на площадь, где раскинул свои палатки и лотки‑витрины местный рынок. В надежде затеряться в толпе, рванула туда, но не успела.

Плечо обдало нестерпимым жаром, и я на миг потеряла ориентацию, сбившись с шага. В следующий миг я уже летела лицом в каменную мостовую. Лишь в последний момент успела выставить руку перед собой, услышав, как с глухим щелчком выходит кость из сустава, и перекатилась, стараясь уйти из‑под удара. Подняться просто не успела. В ту же секунду мою грудную клетку придавило ногой в тяжелом сапоге.

– Отбегалась, куколка, – довольно протянул Каратель и приставил ствол излучателя к моему лбу. – Заставила ты меня понервничать. А знаешь, что бывает с теми, кто меня нервирует?

– Они живут долго и счастливо? – ухмыльнулась я, за что получила тяжелым, обитым железом каблуком прямо в нос. Кровь теплым ручейком потекла по лицу.

Это он зря. Тихо зашипела сквозь зубы и мысленно прикинула, сколько прошло времени. По всему выходило, что можно сворачивать этот спектакль. Вик и Фокс уже должны были справиться со всем задуманным,