санблок, я встала перед зеркалом, рассматривая себя со всех ракурсов. На всякий случай, хотелось запомнить себя в таком первозданном виде.

Пусть, я не была идеальной, но мне нравилось моё отражение в зеркале. Оттуда на меня каждый день смотрела высокая стройная блондинка с голубыми глазами. Чуть вздернутый нос, красиво изогнутые губы и тонкие черты лица придавали мне какой‑то озорной вид.

По меркам планеты, откуда я была родом, я была уже взрослой женщиной. Зато по законам Галактического Союза только пять циклов назад стала считаться совершеннолетней. Моя семья была родом с Приовиса. Это небольшая планета на самой окраине галактики Варрас, которая лишь тридцать циклов назад присоединилась к Галактическому Союзу.

Я принадлежу к расе людей. Ну как, относительно, конечно. Чистокровного человека, пожалуй, не найти и во всей Вселенной, уже десять тысяч лет как. Но таких, как я, условно называют людьми, потому что мы внешне похожи на них больше всех.

У нас нет каких‑то особых способностей, как у других рас, входящих в Союз. От Древних людей нас отличает только средняя продолжительность жизни – около четырехсот лет, ну и более развитые скорость реакции и интуиция.

Сейчас мне восемьдесят лет. Как человек, я достигла совершеннолетия в пятьдесят. Как член Галактического Союза – в семьдесят пять. К слову, путаница в Законах, летоисчислении, общепринятых названиях – это не единственная несостыковка, которые до сих пор пытаются уладить.

Я вот так и не привыкла называть года циклами. С одной стороны, так логичнее, ведь год на разных планетах длится по‑разному, значит, могут возникнуть трудности с пониманием, если не пользоваться определенными стандартами. С другой стороны, сложно искоренить привычки, которые росли вместе с тобой. Вздохнула и принялась одеваться, прокручивая в голове план будущей авантюры.

 

Глава 3

 

Мы не могли напрямую обратиться к Правителю Райавара, как и сделать это официально. Переговоры о вступлении Империи в Союз как раз достигли пикового момента. Единственное, что нам оставалось делать – это ждать.

Ждать того, что договоренности всё же будут достигнуты, и надеяться на добрую волю Правителя. Наивными мы не были и понимали, что при таком стечении обстоятельств, наши шансы на возвращение реликвии стремятся к нулю.

Тут, наверное, стоит сказать пару слов о самом Диске Шиари. По легендам, это одна из реликвий Древней цивилизации, Колыбели всех рас. Ходят слухи, что с её помощью можно разгадать многие загадки прошлого и заглянуть в будущее. Так ли это, доподлинно неизвестно.

Несмотря на то, что я держала её в своих руках, смогла уловить лишь сильнейшие эманации, исходящие от Диска Шиари. Но вот что они с собой несли, оставалось загадкой. Этот древний предмет требовал детального изучения специалистами в определенных условиях, которых, естественно, не было на моем корабле.

Для того, чтобы добыть реликвию, наша команда облетела половину известных галактик. И я не преувеличиваю. Следы Диска Шиари то появлялись, то исчезали, а затем всплывали вообще в другом направлении. Мы метались спятившей кометой даже ради малейшей зацепки, попутно собирая на свои части тела всевозможные неприятности.

Пару раз мне даже казалось, что это дело – последнее, и мы не выберемся из очередной передряги. Но нам везло. Плюсом всего этого стало то, что мы очень сблизились с командой.

Конечно, с Виком и Фоксом у нас были совсем иные отношения: мы считали друг друга практически семьей. Позже, к нашей компании присоединилась и Сарина.

С остальными же двадцатью ребятами мы просто хорошо ладили. Надежность, честность и преданность я ценила превыше всего. Я хотела быть уверенной, что любой из моей команды прикроет мне спину в случае необходимости.

И вот, спустя долгих семь циклов, мы всё же достигли цели – нашли реликвию. Она хранилась в Древнем Храме на забытой всеми Богами планете на задворках Галактики Айсар. Нашей Галактики. Было ли это совпадением, насмешкой судьбы, или происками врагов, подкидывавших нам до этого ложную информацию, непонятно, но, признаться, мы были несколько шокированы тем, сколько раз пролетали буквально в паре дней пути.

Вынести Диск Шиари из Храма оказалось едва ли не сложнее, чем найти его. Нам пришлось преодолеть сотни смертельных ловушек, потеряв при этом троих из команды. Пусть, они летали с нами временно, скорее контролируя нас от лица Совета, нежели помогая. Пусть, они были слишком горды, чтобы подчиняться какой‑то девчонке (в отличие от моего основного экипажа, знавшего, на что я способна). Тем не менее, мне было их искренне жаль, и я корила себя за то, что не уберегла их, не убедила, не доказала, что мне стоить верить.

А теперь, из‑за моей доверчивости и сентиментальности, мы упустили реликвию. Конечно, Итана знал весь мой экипаж, и доверяли ему все, но я‑то капитан. Я должна была предвидеть любой вариант, даже этот, ведь давно зареклась доверять кому‑либо. Предательство близкого круга может обойтись слишком дорого. Почему я сделала исключение для Итана, только Великому Космосу известно.

Ещё когда мы только начинали карьеру наемников, нам пришлось многому научиться на своих ошибках. Занять место в этой нише было не так‑то просто, и мы хватались практически за самые безнадежные дела.

Летали мы тогда на старом корыте, которое и назвать‑то звездолетом язык не поворачивался. Корабль назывался «Надежда» и был куплен вскладчину мною, и еще тремя друзьями, с которыми мы вместе оканчивали Военно‑Космическую Академию.

Любовь к авантюрам и желание заработать на хорошую жизнь, вынуждали нас рисковать. И, в какой‑то момент, от прежнего состава нас осталось только двое: я и Викар. Мы тогда пошли на заведомо провальное дело, понадеявшись на удачу. Нам с