мне оставалось лишь надеяться на разумность водных обитателей и частично усвоенную память Элины. Надеюсь, тело сработает само в случае чего, и я не утону бесславно.

С замиранием сердца я села на край бассейна, опуская ноги в воду. И тут же вскрикнула, потому что была схвачена за лодыжки. Мерфольк вынырнул на поверхность, рассматривая меня своими пугающими глазами.

— А Вы изменились, хозяйка, — в последнем слове было столько насмешки, что сразу стало понятно, что он обо мне, вернее об Элине, думает. — Змей рассказал мне о произошедшем. Может оно было и к лучшему.

— Ты…

— Да, я владею Вашей речью, — перебил меня нахальный морской житель. — Просто раньше Вас не сильно интересовали беседы.

Он отпустил мои ноги, опираясь на бортик по бокам от меня и подтягиваясь на руках, глядя на меня теперь сверху вниз. Давил, пугал даже сильнее, чем несдержанный Кей, как всегда человека больше пугает то, что скрыто в глубинах воды, нежели огонь. Огонь мы приручили, а вот дно морское для нас все еще загадка. И сейчас этот животный страх постепенно вылезал наружу. Собственная поза с вынужденно разведенными коленями комфорта не добавляла. Беловолосый мерфольк продолжал меня молча рассматривать, обдавая макушку прохладным дыханием. Этот факт почему-то отрезвил и пробудил исследовательский интерес.

Я уставилась на него в ответ. Медленно перевела взгляд на шею и заскользила им вниз: жабры нашлись аж в двух комплектах, на шее и на ребрах. Ушные плавники слабо дернулись:

— Зачем Вы пришли.

— Не знаю, — честно сказала я, — я все еще не могу понять, что делать с этой жизнью. То ли развлекаться, то ли вляпаться в неприятности по уши.

— А вариант «плыть по течению» не рассматривается маленькой госпожой?

Тут я просто сдавленно пискнула, пытаясь отползти назад, но предательски мокрый бортик мешал мне до невозможного. Ллахэ чуть сдвинул руку, не давая отстраниться, заставляя себя ощущать мышкой перед кошкой.

— Зря так трясетесь, на мне навешано столько заклинаний, что меня скрутит раньше, чем я подумаю о чем-то плохом в Вашу сторону. Вы теплая, и пахнете не сыростью, — он склоняется ниже, утыкаясь носом в основание шеи, а меня парализует от страха. — Но сейчас разговор не сложится, Вы меня боитесь.

Мерфолько отстраняется от меня, позволяя встать на ноги и отойти от бассейна. Погружается в воду почти полностью, оставляя на поверхности лишь руки, на которых устраивает голову. У него низкий, чуть сиплый голос, пробирающий до костей:

— Вы еще придете ко мне, когда наскучат сухопутные. Людям всегда становится скучно, эльфы и драконы слишком похожи на вас, поэтому ваш народ и тащит в свои гаремы таких как я, как Саахаши, как Таарэ, — на последнем имени он кивает в сторону соседнего бассейна. — Я подожду.

Вылетаю в коридор, словно ошпаренная, хотя меня наоборот колотит от холода. Жмусь к Кетайро, который просто несколько раз выдыхает на меня горячим воздухом, отдавая такое нужное сейчас тепло. Дженталь плотно закрывает дверь к «аквариумам», понимая, что вернусь я туда еще нескоро.

 

Глава 9

 

На пороге моей комнаты Дженталь осторожно взял меня за руку, вкрадчиво спрашивая и косясь на дракона:

— Мы можем поговорить с Вами… наедине?

Дракон в ответ лишь закатил глаза и фыркнул, но потом вопросительно взглянул на меня. Я кивнула, отпуская Кетайро, и зашла в комнату, дожидаясь пока эльф прикроет дверь. Он посмотрел на все еще трясущуюся от холода меня и предложил сперва набрать мне ванну, понимая, что в бассейн я по своей воле еще долго не залезу. В горячей воде меня постепенно начало отпускать, а когда эльф принялся аккуратно распутывать влажные пряди я и вовсе разомлела. Остроухий же, судя по вздохам, собирался что-то сказать, но никак не мог решиться или не получалось подобрать слова.

— Возможно я… не совсем точно выразился ночью. Я не хочу, чтобы Вы думали, что я выбрал «меньшее зло», — он гладит меня по плечам кончиками пальцев, — для меня действительно очень важно быть рядом.

— Я и не думала…

Поворачиваюсь к эльфу, явно чувствующему себя не очень комфортно, все еще сомневающемуся, что донес мысли правильно. Он собирается сказать что-то еще, но не успевает — я просто накрываю губами приоткрытый на вдохе рот, цепляюсь за ворот мокрыми руками, тяну Дженталя на себя. Эльф упирается ладонью в бортик, второй рукой удерживая меня, не давай соскользнуть обратно в воду.

— Иди ко мне, — отпускаю его, отодвигаясь от края ванны, — залезай.

Ушастый плавно стягивает с себя одежду, заставляя смотреть на себя. Низ живота наливается тяжестью, закусываю губу. Эльф замечает реакцию, на долю секунды позволяя себе тень ухмылки, прежде чем оказаться в воде. Вот же ж… остроухий!

Подвигаюсь ближе, перекидываю ногу через эльфа, оказываясь на нем верхом. На его теле все виднеются тонкие красные полосы, следы полученных травм. Осторожно провожу по ним, отслеживая реакцию эльфа, но тот даже не морщится.

— Уже не болят?

— Не болят, — он улыбается так, что я плыву, — это только следы, самих травм уже нет. И перестаньте тратить энергию не мое лечение, Вам самой нужно восстанавливаться.

— Но я ничего не делаю…

— Вашего желания достаточно, — он мягко берет меня за руку, целуя запястье. — Надо нам все-таки заняться восполнением пробелов в Ваших знаниях о мире.

Внезапно в голове всплывает фраза из какого-то прочитанного в подростковом возрасте фанфика. О том, что уши у эльфов — эрогенная зона. Наклоняюсь к острому кончику, аккуратно прихватывая его губами — настолько яркой реакции я не