– Это не срамотища! – оскорбилась я. – Это – «Дикая Орхидея», последняя коллекция! Много ты в женском нижнем белье понимаешь…

Я закуталась в лоскутное покрывало и взялась за ручку.

– Орхидея помоечная… – хихикнул у меня за спиной крыс.

Я сделала зверское лицо, и он хохотал дальше уже из-под подушки.

За дверью обнаружился грязный, мокрый, но счастливый Таврус.

– Полковник!.. – радостно взвизгнула моя светлость, бросаясь ему на шею. – Давно здесь?..

– С полчаса. – Он наградил хозяина мрачным взглядом. – Этот тип имел наглость заявить…

– …что я сплю, – перебила я. – Знаю, слышала. Не хохлись, он молодец – без лишних вопросов среди ночи нас в дом пустил.

– Подумаешь, подвиг!

– Не забывай, тут рядом – Южные Пещеры, так что с его стороны это был смелый шаг… Послушайте, э-э… забыла, как вас?..

– Урмас, госпожа, – поклонился крестьянин.

– Да-да, Урмас! Мои вещи высохли?

– Конечно, – заулыбался он, – сию секунду принесу!

– Ага, будь любезен… Полковник, как ребята? Много потерь?..

– Пятеро. В основном раненые… – глядя в сторону, ответил варвар.

Я насторожилась.

– Таврус!

– Что?

– Ты чего-то недоговариваешь!

– Я?..

– Ну не я же!.. А ну, посмотри мне в глаза.

– Стасенька…

Та-ак. С чего бы это вдруг «Стасенька»?.. Не нравится мне это…

Прибежал запыхавшийся Урмас. В руках он бережно нес мою выстиранную и выглаженную одежду. Я машинально взяла вещи.

– Ты пока одевайся! – нашелся полковник, исчезая за дверью.

– Кажется, у нас очередные проблемы, – протянул Мышель.

Я натянула штаны, застегнула куртку, посадила крыса на плечо и вышла с твердым намерением любыми средствами выбить из бородатого правду. В чистой, светлой горнице я застала одного хозяина.

– Где полковник?

– Во дворе. – Лицо Урмаса просто светилось. Еще бы! Как-никак у него в гостях не абы кто, а сама Станислава Бешеная, Победительница Гидр… это Мындер вчера его просветил. Зато – какой почет и уважение!.. Да они меня на руках носить готовы! Приятно, да…

Я вышла во двор. Большинство кочевников были здесь. Таврус с преувеличенным усердием задавал корм лошадям. Спиртус, о чем-то торговавшийся с пожилой крестьянкой, радостно замахал мне рукой. А рыцарь?.. В душу закралось нехорошее подозрение…

– Таврус! – Я схватила его за руку. – Где Риган?

– Я… мы…

– Не мямли!

– Мы его потеряли. – Полковник нервно мял в руках кожаный повод.

– Как это?.. – выдохнула я.

– Стася… мне очень жаль…

– К черту!.. Что произошло?!

– Когда ударила молния, он был в воде, – нехотя признался варвар, стараясь не смотреть на меня. – Я не успел его остановить… тело мы так и не нашли.

– Этого не может быть. По определению!.. А как же… а как же я?.. Он не мог вот так меня бросить! Это… это нечестно!

– Стасенька…

– Отвалите, полковник. – Я развернулась и, еле переставляя ставшие вдруг чугунными ноги, пошла к воротам. «Ну кто, кто его просил лезть в это проклятое озеро?!»

– Сестренка…

– Уйди, Мыш. Отстаньте от меня – все!.. – Я сунула обмякшего крыса в руки Спиртусу и поплелась по дороге к озеру. В голове было пусто…

В состоянии полной прострации, мое командирство доковыляло до самого берега. Как шла – помню смутно… Поверхность воды была абсолютно гладкой, небо над головой ярко синело, и ничто, казалось, не напоминало о прошедшей ночи. Я молча села на мокрый песок. «Вот. Его больше нет, а я не могу даже заплакать!..»

Что-то тихо шевельнулось в камышах. Я вяло повернула голову и охнула – оттуда торчал кончик черного мужского сапога. Вскочив на ноги, я в два прыжка оказалась там.

– У, дьявол… – едва слышно пробормотал бледный, с синевой, рыцарь.

Вид у него был жалкий, но – слава тебе, Господи, ты все-таки есть! – совершенно не мертвый!..

– Риган! – Я бухнулась рядом с ним на колени; слезы полились Ниагарским водопадом…. – Милый, дорогой, любимый, единственный… живой! Боже мой, как ты меня напугал!.. Зачем в воду полез?..

– Что… это… было? – с трудом выговорил он, пытаясь сфокусировать взгляд на моем зареванном лице.

– Электричество… – пояснила я, – ток, сильный разряд… Вода – хороший проводник… Впрочем, ты все равно не поймешь.

– Ну… не такой уж я… ограниченный. – Он попытался встать. – А, черт… как парализовало.

– Лежи спокойно, – велела я. – Сейчас ребят позову…