– Марика! – сказала я. Она подняла голову. – А вы слышали о Деймере?

– Кто же о нем не слышал?.. – Ее лоб прорезала глубокая морщина. – Исчадье Темных Сил! Слава Небу, он пока еще не добрался до нас, здесь горы неприступны… Но худая слава о его черных делах докатилась даже сюда. Злу стало тесно в подземных лабиринтах, и оно хлынуло на мирные земли… Деймер силен, очень силен. И непобедим.

– Бессмертный, что ли?

– Говорят, да. Но точно ничего сказать не могу – не так уж много мне о нем известно. Но и того, что я знаю, вполне достаточно, чтобы посоветовать тебе не становиться ему поперек дороги. Он вырезал и не такие армии, что ему жалкая кучка варваров, одержимых жаждой мести?..

– Но мы же попросим подмогу!

– Их все равно больше…

– Но ведь если зло не остановить, оно уничтожит всех!.. Нельзя же молча смотреть на такое безобразие! – неожиданно для самой себя возмутилась я. «Кажется, я прониклась общей бедой, и радости этот факт не вызывает!..»

– Разве у нас есть выбор? Деймер сильнее!

– Да плевать! – Меня начало разбирать здоровое раздражение. – Только и слышу – «непобедимый, непобедимый». Чушь и самовнушение! Если заранее быть уверенным в поражении, битвы никогда не выиграть! Да, нас мало, но ведь это – только нас!.. Неужели никто не…

– Нет. Все боятся. Никто вам не поможет, потому что бросить вызов Черному Воину – верная смерть.

– Верная смерть – это сидеть и ждать, когда он сам придет и перережет тебе глотку! – рявкнула я и тут же устыдилась своего поведения. «Грубиянка. Уже на старших начала орать, хамка трамвайная…» – Извините, пожалуйста. Я знаю, у меня мерзкий характер… Я не хотела вас обидеть!..

Она мягко улыбнулась:

– Пустое!.. Это не важно. Старости свойственна осторожность. Как знать, может, ты и станешь той самой костью, что застрянет у Деймера в горле?.. Не буду тебя отговаривать, девочка. У каждого из нас свой путь в жизни, и мы должны пройти его до конца, что бы нас там ни ожидало…

Не скажу, чтобы ее слова вселили в меня надежду, но мне почему-то было все равно. Конечно, может, оптимизм – это просто недостаток информации, но… я вспомнила окаменевшее лицо Иллана, пустые глаза Тавруса… Случайностей не бывает, сказала Марика. И если мое присутствие кому-то здесь поможет… я к вашим услугам! Кроме того, меня задело за живое постоянное нытье о сверхъестественных боевых способностях тутошнего Гитлера. Непобедимый, всемогущий, говорите?! Не верю! Как бы оно ни было, добро всегда победит зло…

Хранительница разбудила меня рано утром:

– Просыпайся, дитя мое.

– А?.. Что?.. – Отчаянно зевая, я села на постели.

– Если хочешь догнать кочевников, нужно идти сейчас.

– Угу… – Моя светлость пригладила торчащие в разные стороны волосы. – Уже встаю. Фу, глаза слипаются… Сколько времени?

– Солнце едва взошло, – ответила Марика. – Крылат отнесет тебя к границе Мелиора – дальше нам нельзя – слишком близко к людям, а не все подданные царя Кирия законопослушны. На вот, оденься…

Она протянула мне меховой сверток. Я сунула в него любопытный нос. Какая-то хламида из шкур, вроде длинного платья от горла до щиколоток, на груди – шнуровка, по бокам – разрезы с двух сторон. Ну-ка, ну-ка!.. Я змеей влезла в костюмчик и повертелась на месте. А что, недурственно! Жалко, зеркала нет.

– Надо же, как на меня шили!

– Так и есть, – улыбнулась Марика. – Пока ты спала, я сшила тебе одежду. Негоже полуголой разгуливать, тем более по столице. На-ка вот, гребень.

Я с трудом расчесала спутанные волосы, выдрав как минимум половину. Надо было под мальчика стричься… больно, черт!..

– Ну, вот, теперь можно и отправляться, – сказала старушка, окинув меня одобрительным взглядом. – На, возьми, я тут тебе поесть в дорогу собрала.

– Спасибо. – Мне стало неловко. – Вы ко мне слишком добры. И всю ночь не спали…

– Перестань! – рассмеялась она. – Я уже так давно не общалась с людьми, что мне все эти хлопоты только в радость! Ты готова?..

– Да.

– Тогда пойдем, я провожу тебя.