Темница перестала существовать.

Столица праздновала победу. Третьи сутки над городом бухали разноцветные фейерверки, народ даже ночью не расходился по домам… Во дворце царя Кирия шел пир горой – поднимались здравницы, гремела музыка, рекой текло вино. На радостях правитель простил непокорную дочь, тем более что Иллан ему все-таки нравился. Спиртус, дорвавшись до халявной выпивки, кажется, решил вообще переселиться в царские погреба – ходил с красным носом и абсолютно счастливыми глазами. Полковник, которого доставили во дворец в сопровождении академика Попретинского, быстро шел на поправку. Мыша раскормили до совершенно неприличного состояния – он дневал и ночевал при кухне, развлекая поварят и кухарок неприличными анекдотами… Меня тактично старались не трогать. Спасибо им за это…

Потихоньку поднявшись из-за праздничного стола, я выскользнула из тронного зала. Ну, что мне там делать?.. Только настроение всем портить своей мрачной физиономией…

Тоска давила на плечи стокилограммовой гирей. Засунув руки в карманы, мое командирство понуро плелось по открытой галерее внутреннего двора замка, бездумно считая темные полоски теней, отбрасываемых колоннами. Мои шаги гулко отдавались в сводчатых потолочных арках. Здесь, по крайней мере, не нужно фальшиво улыбаться, делая вид, что тебе весело… до чего же мне паршиво, кто бы знал!..

Я привычно сунула в зубы трубку и щелкнула зажигалкой…

– Бросай курить, вставай на лыжи!

– И вместо рака будет грыжа… – не задумываясь, буркнула я и резко затормозила. – Риган?!

Из темной ниши в стене мне навстречу шагнула высокая фигура, закутанная в длинный плащ.

– Здравствуй, Стася…

Я повисла на шее рыцаря, как якорь:

– Ты вернулся! Ил мне говорил, что ты вернешься… а я тебя уже похоронила…

– Я же бессмертный, забыла?.. – Он зарылся лицом в мои волосы. – Мне, наверное, не нужно было приходить… извини, не смог удержаться.

– Как ты сюда попал?..

– Обыкновенно. – Он, улыбаясь, пожал плечами. – По подземному ходу. Их тут полным-полно…

– Тебя никто не заметил? – обеспокоенно озираясь, прошептала я.

Он рассмеялся:

– Солнце мое, если я не хочу, чтобы меня видели, меня не видят! Опыт…

– А-а…

– Как там все?.. Знаешь, мне их недоставало. Полковник жив?

– Жив! – кивнула я. – Правда, академик ему вставать пока не разрешает, но кризис уже миновал.

– Гора с плеч. А Спирт, старый пьяница?

– Семимильными шагами приближается к развитому алкоголизму… Ой! Ты же не знаешь! Аюна вышла замуж за Иллана!..

– Рад за них…

– А ты… правда хотел на ней жениться? – вспомнила я.

– Глупости. – Он с улыбкой чмокнул меня в нос. – Это была целиком и полностью папашина идея.

– Брр! – При упоминании о трехликом «родственничке» я передернула плечами. – Кошмар ходячий!.. Как твоя мама вообще на него польстилась?!

– Он не всегда был таким. – На лицо Ригана легла тень. – Власть портит человека, Стася.

– Он… жив?

– Уверен, что да. Бессмертие – рок, довлеющий над всем нашим родом. Я разрушил Пещеры, но подземные глубины необъятны… Пока что он бессилен. Мы не принесли Великую Жертву в День Полного Затмения, и Темная Луна не взошла.

– Ты извини, конечно, но если я хоть что-нибудь из этого поняла…

– Не поняла – и не надо! Мне самому этот ритуал никогда не нравился… Великая Жертва – это когда, с благословения Пророка, ты кладешь на Алтарь сердце самого близкого человека. Отец хотел так поступить с матерью…

– Чудовище! – ужаснулась я.

– Знаю. Но это – мой отец…

– Значит, ты пошел в Нагиру. И слава богу!.. Послушай, а твой папаша не сможет…

– Не бойся. Отец сейчас в немилости у Пророка. И, надеюсь, это продлится еще долго…

– А что потом?

– Не хочу я об этом думать! – Рыцарь посмотрел на меня. – Тем более что в твоем обществе меня одолевают мысли совершенно иного рода…

– Фу, пошляк! – покраснела я.

– Нет пошлых фраз, есть пошлые уши!.. – Он подхватил меня на руки. – Как же я по тебе соскучился… Между прочим, куда ты дела мой меч?..

– В комнате лежит… – без всякой задней мысли ответила я, – под кроватью… Что ты ухмыляешься?!

– Да так… и далеко, говоришь, твои апартаменты?

– Как с галереи выйдешь, по коридору и направо… Риган! Ты куда меня тащишь?!

– По указанному адресу… – Хохочущий рыцарь ловко увернулся от моего кулака и повернул в пустынный коридор.