Любая стойкость имела свои пределы. Сейчас она заковала сердце в ледяную броню и сосредоточилась на Тёмной границе. Это придавало ей сил и помогало держаться. Но едва выдохнет, едва позволит себе снова чувствовать, на неё обрушится запоздалый откат.

Этого нельзя допустить. Если хочу уберечь свою пару от новой боли, придётся принять её правила и пока держать дистанцию.

— Клятва была необходима, чтобы подтвердить мою преданность и намерения. Я готов защищать свою королеву и королевство от предателей, как до этого оберегал от нечисти, поэтому обряд Истинной веры провёл ещё не зная, что ты моя истинная, — добавил.

О том, что хотел закрепить за собой право находиться рядом с ней, умолчал.

Можно было ограничиться обычной присягой, но я намеренно изменил формулу и вплёл в неё магию Рока. Это ожидаемо привлекло внимание Богини, ведь Судьба и клятвы, бросающие ей вызов, находятся во власти Луноликой.

Теперь наши с Шарлин судьбы связаны серебряными нитями времени и Истинной веры. Даже без второй татуировки я всегда смогу найти её и почувствовать угрожающую ей опасность. Для этой клятвы не существует преград, она вечна и будет существовать не только в этой жизни, но повторяться в последующих.

Во всех мирах, во все времена я буду твоим защитником, моя Снежная королева.

— Ты не знаешь полумер, — Шарлин неожиданно улыбнулась, — та клятва — безумие, но подтверждает слухи, которые о тебе ходили.

— Слухи? — насторожился.

Обо мне говорили много и не всегда хорошо. Бесстрашный рубака, ставший героем семи военных кампаний и возглавивший Туманный штаб, многим стал поперёк горла.

Хотелось узнать, что именно доходило до Шарлин.

— Не волнуйся, хорошего намного больше, — заверила она.

— Звучит не слишком убедительно.

— Говорили, что тебе неведомо чувство страха и тебя невозможно убить. А боль и раны лишь придают тебе сил, словно берсерку из древних легенд, — пояснила Шарлин.

— Последнее правда, — признался, — мой наставник действительно был истинным берсерком и владел техниками, которые давно считаются утерянными. Я могу сражаться даже в агонии, когда обычный дракон уже давно бы умер от ран, но… это секрет! — приложил палец к губам.

— Я никому не скажу, — заговорщически произнесла Шарлин. — Но очень надеюсь, что тебе никогда не придётся использовать этот навык.

— Не могу ничего обещать наверняка…

— Тогда пообещай, что всегда будешь осторожен, — в глазах Шарлин вспыхнули тревога и мольба. — Я… не хочу тебя потерять.

ГЛАВА 12: Ночи Тёмной луны

Шарлин

Едва с моих губ сорвались эти слова, в комнате повисла тишина. Робкая, звенящая, практически хрустальная. Тиль многое недоговаривал, но лишь для того, чтобы уберечь меня от новых потрясений. Сейчас я хорошо понимала это и ярко чувствовала его эмоции. Они были искренними и согревали словно лучи полуденного солнца.

Пока я не могла ответить тем же, хотя и успела привязаться к дракону. После смерти родных моё сердце покрылось льдом, и я боялась разрушить этот барьер. Он был единственным, что помогало мне держаться.

Но Тиль… Его голос и улыбка… Всё это напоминало о времени, когда я была счастлива и были живы те, кто действительно любил меня, и кого безгранично любила я.

Я не могу потерять его…

— Шарлин…

Договорить он не успел. В двери постучали и донёсся голос дежурного:

— Это капитан Дерек Вэйнора, я могу войти? У меня срочное поручение от командира ван Эрты.

— Д-да… конечно! — растерянно отозвалась, пытаясь спешно собраться с мыслями и прокручивая худшие варианты.

Мы собирались встретиться вечером, после возвращения Керена с планового осмотра границы.

— Ваше высочество, командир Эвейра! Разведгруппа выявила шесть новых зон нестабильности. Нечисть усиленно готовится к прорыву, — отчитался дежурный.

— Именно возле Лойвы? — уточнил Тиль.

— Нет, по всей протяжённости границы, но в особенности рядом с Трилистником. Командир ван Эрта хочет обсудить с вами план действий, — на одном дыхании выпалил он. — Мне поручено проводить вас в его кабинет.

— Ведите! — на этот раз мой голос прозвучал решительно и зло.

Проклятая нечисть не отступала, постоянно нагоняя нас и обжигая пятки могильным холодом. Но если твари стягивают силы к Трилистнику, значит до сих пор не прознали о том, где я скрываюсь.