Ребёнок смотрел на меня так пристально, что я даже растерялась.

– Ты что–то хочешь? – осторожно поинтересовалась я, и это «чудо» моргнуло третьим веком, так и заставив мурашки пройтись по спине. Ужас.

– Папа обещал купить мне землянина, – вдруг заявила девочка, улыбнувшись беззубым ртом с красными дёснами.

– Боюсь… у него это вызовет трудности, – заметила я, стащив с себя один наушник. – Видишь ли, по закону, разумные существа не могут быть рабами. Это запрещено.

– У меня всё равно будет землянин, – даже топнула толстой ножкой та.

– И где же ты его возьмёшь?

Чудо задумалось.

– А ты хочешь быть моим землянином?

– Нет, не хочу, – твёрдо произнесла я.

– Папа много тебе заплатит.

Звёзды, ну сколько можно?! Почему меня все сегодня хотят купить?!

– И что? Я всё равно не буду рабом, – сухо ответила я. – Иди куда шла и не мешай мне.

Насупившись, девочка развернулась и побежала к своей матери, что неодобрительно и даже зло посматривала в мою сторону такими же пучеглазыми глазами.

Мда, вот такая вот незавидная участь человека в Империи – либо иди и ложись под иномирцами, которые хотят новых ощущений, либо будь игрушкой для избалованных детей.

До конца поездки я ощущала на себе не очень дружелюбные взгляды иномирцев, рассевшихся в вагоне. Ну ещё бы – с голой кожей, не покрытой пятнами, без перьев, чешуи, светящихся волос или глаз. Скучная. Детям не дёрнуть за хвост или крылья, не поглазеть на когти или рисунки на теле. Обычная. И потому привлекаю взгляды.

– Район «Орик», – послышался над головой плавный бестелесный голос.

Поднявшись с места, я подошла к дверям, смотря, как за окном мелькает до боли знакомый мир. Я о нём уже говорила в начале, и повторюсь опять. Орик – это мир железа. С одной стороны раскалённая пустыня из–за местного светила – Стравона – что занимает полнеба и наполовину закатился за горизонт, а с другой город, который занимает оставшуюся половину Орика. Мир рек и озёр из раскалённого металла, без зелёной травы, лишь асфальт и железо, а ещё смертельные пары, зависшие над высокими домами без окон. Единственное спасение можно найти только под землёй.

Да, Орик – чудное место. Стравон вот как несколько тысячелетий пытается зайти за горизонт и погубить этот мир, но он слишком медленный, так что пробудет на небе ещё тысячу лет. А после здесь наконец–то наступит ночь и всё замрёт в морозной корке толщиной с дом. Как же я хотела увидеть это явление, но жизнь людей считается одной из самых коротких во всей Вселенной. Ну, конечно, кроме йокуров – те неделю живут. А после уже идут люди.

Выйдя на озарённую золотисто–рыжим светом платформу, я проследила печальным взглядом за Поездом. Двери закрылись, и тот ринулся вперёд, к обрыву из рельс, заканчивающихся белым полукругом. Миг, и Поезд туда нырнул, пропадая в другом мире. Вот бы и мне так: разбежаться и прыгнуть в этот телепорт, только вот я на молекулы расщеплюсь и вряд ли соберусь обратно.

Натянув на нос чёрный платок, я начала не спеша спускаться с платформы на улицу, отчасти провонявшую гарью и парами. Да, Орик – не первоклассный мир. Если смотреть на всю Межмировую Империю, то можно её сравнить с пирамидой: вверху более продвинутые и развитые миры первой ступени, и отсталые, как Земля, четвёртой. Орик находился на третьей ступени – выше Земли, но ниже той же Океании или Файи. Но именно на Орике создали Поезда, соединив все миры в одну единую сеть. Именно потому Орик не скатился на четвёртую ступень.

Идя по улице, я то и дело что замечала на себе косы взгляды населяющих Орик созданий – рикилей. Ох, ну и грубые же это иномирцы! Мало того, что им лень выучить единый межмировой имперский язык, так они ещё и собственных собратьев притесняют! Первые обитают в основном на поверхности, и по большей части занимаются торговлей, сидят в местном управлении и руководят заводами и фабриками. Но и выглядят они внушительно: под два метра ростом, довольно грузные, с толстой прочной кожей обычно зеленовато–жёлтого оттенка, лысой маленькой головой и необычайно большими глазами навыкате с горизонтальным зрачком. Такие рикили носят кожаные повязки, которые прикрывают только важные части тела, а так же десятки украшений из различных металлов на толстых руках.

Ну а вторых рикилей на улицах Орика почти и не встретишь – в основном они обитают на заводах и фабриках под землёй. Так что, если будет возможность, я вам их представлю.