В деревне к ним относились настороженно. Все верили, что мельник дружит с водяным. Ведь как иначе мельница так хорошо будет работать. Дети его воспринимались, как порождение потусторонних сил. Поэтому с деревенскими детьми они почти не дружили. И в деревне появлялись крайне редко, родители старались делать запасы продуктов на больших ярмарках, куда возили муку и зерно, а заказы принимали, не взирая на отношения к ним. Ведь открыто никто не вступал с ними в ссору, лишь говорили за спиной.

Ярмарки были любимым развлечением детей. Случались они не часто и тем были еще желаннее. Можно было покататься на большой карусели, сидеть раскинув руки и чувствовать, как ветер играет волосами, представлять, что летишь ты как птица и вместо рук у тебя крылья. И потом спрыгнув весло бежали они за сладкими леденцами на палочке петушками да белочками, такими же ярким, как солнце. А повернутся чуть с конфетой в руке и тут же слышат Петрушка пищит, значит где-то кукольный театр развернул свое представление и мчатся уже туда. Садятся на траву перед сценой и облизывая сладкий леденец во все глаза смотрят как принц спасает принцессу от дракона или злой колдун бьется с рыцарем.

Богдана конечно без обновок не обходилась, то гребень новый у отца выпросит, то отрез на новый сарафан, а как постарше стала, то и на украшения уже пришлось родителям раскошеливаться. Да и Тихомир любил сестру баловать, все отложенные деньги бывало на нее истратит. Подойдут к лотку где пояски продают и ленты ей обязательно что-нибудь приглянется, и брат ей отказать не может. Но и Богдана для брата тайком подарочки покупала, то дудочку, то пряник медовый, купит и дома потом тихонько отдаст.

Под самый вечер в конце ярмарки, когда родители распродавали весь товар и пополняли свои запасы, всей семьей отправлялись в большой шатер в центре площади. Бродячий цирк всегда располагался в самой гуще ярмарки. А там уже можно было смеяться до икоты над скоморохами в пестрых одеждах с колокольчиками на голове. Замирать от страха, когда выводили тигров на арену и совали им в пасть головы. Восхищенно открывали рты, когда гимнаст под самым потолком кувыркался в воздухе. Только вот не любили дети, когда медведь выходил на сцену, после той встречи в лесу. Он часто снился им обоим. После представления забирали лошадь с телегой от знакомого мужика, усаживались в нее и ехали домой. Обычно путь занимал несколько часов и дети, уставшие за день, дремали, зарывшись в сено на дне повозки и не обращая внимания на тряску. Проснувшись утром дома, они еще долго будут вспоминать свои приключения на ярмарке и ждать следующей поездки. Ведь там никто не бросал на них косых взглядов и всем было все равно, что они дети мельника.

Из местных жителей только старая знахарка из леса не чуралась общения с ними. Жила она где-то глубоко в чаще в ветхой избушке, но где точно никто не знал. Если требовалась помощь люди просто приходили на опушку леса и звали старую ведунью, она как из-под земли появлялась на поляне уже зная с чем к ней пришли и чем она может помочь. Семья мельника относилась к ней с почтением и не видела в ней угрозы. Она часто приходила к ним за мукой и просила купить что-то и ей на ярмарке. Особенно знахарка любила Богдану и иногда брала ее с собой в лес. Девочка тянулась к старухе, предпочитая шумным играм прогулки с ней. Она любила идти с ней по тропе и слушать старческий медленный голос о том или ином растении. Богдане очень нравилось все, что было ей пока не понятно, она тянулась к миру, который был другим, который существовал рядом с миром людей.

Однажды девочка заболела, жар держался всю ночь, она металась в бреду.

***

На рассвете пришла знахарка и принесла отвар и мазь. Откуда она узнала о болезни не известно, родители очень удивились увидя ее на пороге дома. Но она молча показала им отойти в сторону и пропустить ее внутрь. Они не посмели ей перечить и войдя следом увидели горшочек в ее руках. Открыв его старуха приподняла голову девочки принялась поить ее, половина проливалось мимо, но все же что-то ей удалось влить в нее. Затем откуда-то из складок юбки была извлечена банка с мазью, пахнущей так остро сосной. Намазав ей грудь и спину, знахарка укутала девочку в свой пуховый платок. После этого велела родителям:

— Ждите до вечера, будет хуже я приду.

Богдана очнулась ближе к ночи, ей стало легче, она напилась теплого отвара, который оставила старуха и опять уснула, жара больше не было. Семья вздохнула с облегчением.

На следующий день знахарка пришла в середине дня и велела натопить пожарче баню и идти туда девочке с ней.