…С Димой меня Алексей Семенович свел. Почти в отцы мне набивался. И по возрасту подходил. Да и человек уважаемый. В арбитражном суде заместителем начальника какого-то был. А Дима ему — сосед. «Парень хороший, — сказал, — из военнослужащих, офицер. Списанный по контузии. Но при связях. И толковый вроде. Не с улицы все ж».

Познакомились.

Не сильно меня Дима впечатлил, но речи правильные говорил. Картавил при этом, правда. Про плечо друга, про взаимовыручку. Я как раз тогда с городской администрацией бился. Лакомый кусочек земельки почти в центре города присмотрел. Вот и пытался выхарить его под застройку элитного жилого дома. Фирма моя строительством занималась. Жирный куш вытанцовывался с этим домом. А с землей никак не определялось. Вроде и не отказывали, но и положительно не решали. Умаялся, если честно. Не люблю, когда вокруг да около. Дима помочь взялся. Я пообещал: решишь, в доле будешь. Я не жадничал никогда. Всем хватит, по опыту знаю.

А Дима и правда помог. Братков каких-то подтянул. Ходили все ко мне, совещались. Работникам моим в конторе манеры их не нравились — кофе пили без меры, как с голодухи, сахара по четыре ложки туда сыпали и прихлебывали шумно. Я смеялся — ерунда, лишь бы дело делали.

А ведь сделали! Через пару месяцев все бумаги и разрешения были у меня на руках.

Закипело. Проекты, договора, реклама. Квартиры в будущем доме охотно разбирали — место!

Еще два месяца прошло. Дима с братками в офис зачастили:

— Как здоровье? Как животик? А дела наши как?

— Отлично! — отвечал. Душой не кривил. Эйфория — люблю, когда дело кипит.

Стали намекать про прибыля. Сначала смеялся: «Парни, мы не окорочками на рынке торгуем. Наше дело правое, но долгое. Сначала вкладываешься до нитки — стройка! Потом уже сливки снимем, когда дом сдадим». — «Как это — потом? — удивлялись они. — Тебе же жильцы будущие уже сейчас бабки мешками носят!» — «Носят, конечно. Но это — их первый взнос. Мы его для того у них и берем, чтоб строиться. Да еще свое добавляем. А уж как ключи им выдадим — тогда они оставшиеся мешки принесут, тут уже их по карманам и распихаем, дело известное».

Не нравилось браткам, а я удивлялся. Казалось, так доходчиво объяснил.

— Не-е, нам неинтересно так, — сказали, — денег сейчас охота.

— Сейчас можно, — ответил, — за услуги по выбиванию земли заплачу, но тогда какие мы партнеры? Партнеры — это когда вместе от начала и до конца.

Не поняли.

— Не-е, пусть мы партнерами останемся. Только денег сейчас надо.

— Так откуда? — спросил.

— Ну носят же!

Опять двадцать пять!

«Носят, но мы на них строимся» и так далее…

В затылках почесали. Придумали:

— А ты нам с других своих проектов плати!

Согласился. И опять разъяснить попытался:

— Заплачу, по дальше — врозь. Я вам опять же услугу вашу оплачу, за земельный договор, а там сам крутиться буду.

— Не-е, ты заплати, а партнерами останемся.

— Не бывает так, — пытался вразумить их. И — по новой…

Братки зверели, я тоже.

Мы говорили на разных языках. Я убеждал их:

— Подождите, стройка хорошая, заработаем прилично. Мое дело — суетиться и строить, ваше — просто ждать.

Ждать они почему-то не умели.

И понеслось! Каждый день звонки, какие-то ненужные встречи, разборки. Работы — через край, а тут суета эта отвлекает! Дело спорилось, а они дурели. Человек их в офисе дежурил, записывал все. Мне — до лампочки, а народ мой нервничал — они во все бумажки лезут! Бухгалтер — в банк. С ней — Димин представитель. Не врубается ни во что, глаза таращит, а девчонки в банке нервничают. Кто? Зачем?

Я — на стройку, со мной — парень в бицепсах. Вопросы смешные задает. Строители смеются в кулак, но тоже — в недоумении.

Покупатель в офис приходит, договор подписывать, а рядом со мной непонятно кто сидит. «Бабки принесли?» — спрашивает.

И настал тот день, когда до меня дошло: дальше так нельзя. Сказал об этом Диме. Он прихмурел. Ответил:

— Нам тоже все это не нравится, братва гудит.

Я не понял: