Когда Диакон всё ещё владел домом, я возвращалась домой задолго до своей мамы. Лёжа в постели, я представляла, как он стучит в парадную дверь. Когда я открыла бы, он был без рубашки с букетом длинных красных роз, среди гипсофил. Он сказал бы мне, как я красива, и как он не может жить без меня ни секунды. Наша двенадцатилетняя разница в возрасте мало что значила для него в моих фантазиях. Я была всем тем, что он мог когда-либо хотеть или желать. В моих мечтах он был безнадёжным романтиком.

Я даже говорила всем в школе, что встречаюсь с взрослым мужчиной. Потому что в моём сердце он был моим. И хотя я знала, что это неправда и скорее всего мы вместе никогда не будем, я чувствовала, что если я скажу это вслух, загадав желание звезде, то это обязательно сбудется. Я никогда не говорила его имя или то, что он мой сосед, потому что моя ложь может раскрыться или у него возникнут проблемы. Не то, чтобы кто-то действительно верил мне. Большинство людей думали, что я лгу. И на всякий случай я говорила правду, что взрослый мужчина, о котором я всегда говорила, был первокурсником в средней школе.

Иногда ночью я смотрела в окно его спальни и наблюдала, как он переодевается. Я не очень много думала об этом тогда, но сейчас я понимаю, что была навязчивым психопатом. Его окно было не большим, в нём просматривалось его тело только до пояса. Но у меня было удивительно яркое воображение.

- Реми?

Я поражаюсь внезапному звуку моего имени. - Что?

- Ты слышала меня? - говорит моя мама. - Ты замечталась.

Клара ухмыляется и ударяет меня по плечу. Она точно знает, как меня отвлечь. Она была единственной, кому я признавалась обо всех фантазиях насчёт Диакона.

- Ой, прости. Я замечталась. Что ты сказала?

Она дует в чашку с кофе и говорит - Я спрашивала, помнишь ли ты Диакона, который жил по соседству?

Я пытаюсь уничтожить любые признаки опознания при звуке его имени по моему лицу.

- Кто такой Диакон? - спрашивает Клара с таким же озорным наклоном губ.

Я уставилась на неё.

- Смутно, - отвечаю я маме.

- Разве не ты раньше была влюблена без памяти в него? - моя мама говорит с дразнящим голосом.

Я подняла свой палец перед собой, чтобы помешать Кларе, вставить какие-либо комментарии.

Откуда моя мама знает о влюблённости? Неужели это было очевидно? Или может быть это, потому что все в округе были влюблены в него, и она просто предположила, что я была одной из них.

- Наверное. Мне было тринадцать. Я была влюблена в каждого, - говорю я, надеясь, что кажусь равнодушной.

- Я разговаривала с ним вчера, когда он впервые приехал в город.

Он был здесь целый день, а я только сейчас увидела его?

- О чём вы говорили? - спрашиваю я, пытаясь выведать у неё больше информации.

Моя мама кладёт локти на стол, смотря из окна на дом, которым теперь владеет его брат.

- Бедняжка развёлся недавно. Жена бросила его и ребёнка, чтобы пойти на вечеринку.

Мои глаза широко раскрыты. К счастью, она этого не замечает.

Это так ужасно. На самом деле я не могу представить, чтобы кто-то смог бросить Диакона ради вечеринки или еще чего-нибудь. И как можно оставить своего ребёнка? Насколько я могу судить, Диакону и его ребёнку будет лучше обойтись без неё. Хотя мне жаль, что мужчине пришлось пройти через всё это, но не могу сказать, что слишком расстроена из-за того, что он сейчас один. Может быть, у меня действительно появится шанс быть с ним…

Я снова отогнала эту мысль. Лучше не обнадёживать себя.

- У него есть работа здесь в городе, - продолжает мама. - Ему нужна няня, которой он может доверять. Я предложила тебя на эту работу. Надеюсь, ты согласишься.

Клара смотрит на меня с игривым огоньком в глазах. Не трудно догадаться, что у неё на уме.

Моё сердце прыгает в горле. Я няня для Диакона? Мужчина, причастный ко всем моим сексуальным подростковым мечтам, единственный мужчина, которого я представляла себе, отдавая свою девственность. Я не думаю, что существует такое число, достаточно высокое, чтобы посчитать сколько раз я представляла себя в его доме, на его кровати, готовая для него. Хотелось поцеловать его, почувствовать его внутри себя. Чем пахнут его простыни? Какова его кожа на ощупь?

Могла ли я удержаться от чувств, которые у меня были с момента полового созревания?