Так что да, мы — Рождественские зануды. И я так горжусь этим.

Горжусь тем, что украшаю свою комнату в общежитии сразу после возвращения с Дня Благодарения. Гирлянды развешаны повсюду, и маленькое мерцающее дерево стоит на подоконнике. Все эти украшения мои, так как я не видела Джинджер несколько недель. Знаю, что она бывала здесь, поскольку нет некоторых ее вещей. Я довольна, что мы полностью избегаем друг друга. Это просто облегчает жизнь.

У меня сегодня экзамен по биологии, я так рада оставить этот курс позади. Беру свой рюкзак и выхожу.

После оживленной пятиминутной прогулки добираюсь до лекционного зала. Он уже заполнен, я пробираюсь на свое обычное место. Смотрю вверх и вижу Кайла в передней части класса. Похоже, он проводит тесты. Смотрит на меня, а я тут же вспыхиваю. Боже, я скучала по нему. Его глазам. Его ямочке. Его улыбке. Которая тут же появляется, и он подмигивает мне.

Теперь я никогда не смогу сосредоточиться! У меня крыша едет от одного его взгляда. Он начинает раздавать экзаменационные листы и, когда подходит ко мне, то произносит:

— Карли. Отлично выглядишь. Ты готова к зимним каникулам?

Я забираю у него пачку бумаг, и наши пальцы соприкасаются. Знакомое покалывание начинается в кончиках моих пальцев, движется вверх по моей руке и расползается по всей моей груди.

— Да, я готова, — отвечаю, задыхаясь.

Он кивает и двигается дальше.

— Счастливого Рождества.

Вот он уже проходит мимо меня и раздает листы другим студентам.

— Счастливого Рождества, — шепчу я, в основном, себе.

Достаю ручку и открываю экзаменационный лист. Читаю первый вопрос и сразу ставлю прочерк.

Паршиво. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь сосредоточиться. Боже! Как он может так на меня повлиять?

Я, наконец, начинаю отвечать на вопросы экзамена, и думаю, что справляюсь хорошо. Мне нужно написать эссе, описывающее лабораторную работу по определению группы крови, и как понять результаты. Как только начинаю писать, я представляю, как Кайл прокалывает кончик моего пальца иглой. Негромко смеюсь, и Кайл смотрит на меня с места надзирателя. Наши глаза встречаются, я удерживаю его взгляд в течение нескольких минут. Улыбаюсь ему и опускаю глаза на лист бумаги. Все еще чувствую, как он смотрит на меня, пока вспоминаю тот день. Если бы только у него не было девушки. Черт!

Я завершаю свой ответ в эссе и понимаю, что закончила экзамен. Осматриваю комнату, и, по крайней мере, половина студентов ушла. Я так рада, что завершаю этот курс.

Встаю, практически выпрыгивая вперед, и кладу свой экзаменационный лист в кучу других.

— Пока, Кайл. Счастливого Рождества, — мягко говорю я, поворачиваюсь и выхожу из аудитории.

Не хочу задерживаться. Нам больше нечего друг другу сказать. Мы в лучшем случае знакомые. Он помог мне выбраться из переплета, и я благодарна, но больше ничего нет и быть не может.

Выхожу из здания в сторону библиотеки. У меня сегодня еще один экзамен, и нужно провести остаток дня в своем укромном уголке на третьем этаже. Мне нужно пройти последний тест, прежде чем я смогу чувствовать себя комфортно и свободно.

Я обнаруживаю, что моя «секретная» область в библиотеке пустынна, как обычно. Соединяю два стула, чтобы вытянуть ноги. Усаживаюсь, вынимаю свою книгу и заметки по социологии и начинаю готовиться. Тест через пять часов, и я уверена, что получится сдать его на отлично!

После нескольких минут просмотра заметок мои веки кажутся такими тяжелыми, а я вдруг чувствую себя такой уставшей. Смотрю на свои часы, уже двенадцать тридцать. Если я сейчас немного вздремну, то смогу проснуться с достаточным количеством времени в запасе. Я закончу просматривать свои заметки и сдам тест.

Затем засыпаю, продолжая упорядочивать свои заметки в голове.

~

Я еще сонная, когда начинаю отходить после импровизированного сна. Мои запястья словно связаны и прижаты по обе стороны от меня. Чувствую давление на тазовую область и горячее дыхание на лице. Мои глаза открываются, а я оказываюсь лицом к лицу со своими худшими страхами. И начинаю паниковать, глядя в холодные и темные глаза Тодда.

Он ухмыляется, когда его нос касается моего.

— Привет, киска.