Когда Чейз постучал в мою дверь, я только-только успела одеться. Собрав волосы в неряшливый пучок, я сменила черный костюм на простое платье с запа́хом из джерси с живеньким зеленым и голубым принтом, а красные шпильки на сандалии с открытыми носами.

— Мы могли бы и пропустить ужин, — сказал мой босс, скользя взглядом по моему телу.

Толкнув Чейза в грудь, я следом за ним вышла из номера, так и не надев подвеску, которой хотела дополнить свой наряд. А все потому, что я себе не доверяла и боялась пригласить Чейза в номер, чтобы он подождал, пока я закончу прихорашиваться. Правда, судя по устремленному на мою грудь взгляду Чейза, пока хостес размещала нас за столиком, ему не нужен был предлог в виде бриллиантового кулона, чтобы пялиться на мое декольте.

Отдавая должное закускам, мы поговорили о фокус-группе и планах на завтра, а затем перешли на более личные темы.

Я бездумно водила пальцем по запотевшему стеклу своего бокала с вином, когда Чейз дотянулся через стол и дотронулся до шрама на моей ладони.

— Он похож на татуировку. Даже твои шрамы красивы.

— Кстати о татуировках. — Подхватила я тему. — Я заметила, что у тебя есть тату. Только одна или есть еще?

— Одна.

То как Чейз резко откинулся на спинку стула и тот факт, что он ограничился односложным ответом, очевидно желая сменить тему, подстегнули мое любопытство.

— Это же какая-то фраза, верно? Что в ней говорится?

Чейз обвел взглядом зал ресторана, а затем поднял свой бокал и сделал большой глоток.

— Страх не остановит смерть, он останавливает жизнь.

— Мне не понаслышке об этом известно, — помолчав, сказала я, когда Чейз, наконец, посмотрел на меня.

Поддерживая наш зрительный контакт, я изо всех сил искала нужные слова, чтобы поощрить его открыться мне, но тут взгляд Чейза скользнул вниз к моему шраму, и он неожиданно продолжил.

— Мы с Пейтон вместе учились в школе и были просто друзьями вплоть до последнего семестра в университете, когда стали парой. В то время моя жизнь двигалась вперед бешеными темпами. Я запатентовал несколько своих изобретений, открыл офис, начал набирать персонал… — Чейз запнулся и замолчал. — Спустя ровно год после окончания университета я попросил Пейтон стать моей женой, а через два дня она умерла…

В голосе Чейза чувствовалась неподдельная боль, и я буквально могла ощутить, как мое собственное сердце сжимается от горя.

— Мне так жаль, — проглотив ком в горле, прошептала я.

Чейз кивнул и снова взял небольшую паузу, прежде чем продолжить.

— Долгое время после этого я пребывал не в лучшем состоянии. Именно поэтому и лицензировал большинство своих изобретений. Я пил. Довольно сильно. И понимал, что не смогу самостоятельно заниматься внедрением новых косметических средств на рынок. К счастью, мои адвокаты не подкачали. Они заключали сделки, по которым я получал щедрые гонорары только за то, что в течение нескольких лет позволял другим компаниям использовать мои патенты. Все, что я сделал на тот момент, — это сохранил свою исследовательскую группу, чтобы у меня было на чем сосредоточиться.

— Похоже, это было верное решение.

— Теперь, оглядываясь назад, я это понимаю.

Я очень хотела задать Чейзу вопрос, но не знала, как его сформулировать.

— Как… я имею в виду… твоя невеста… она болела?

Чейз покачал головой.

— На нее напали. На следующей неделе будет семь лет, как это произошло. Полиция так и не нашла того, кто это сделал.

Дотянувшись через столик, я взяла руку Чейза в свою и кратко ее сжала.

— Я не знаю, что сказать… Мне очень-очень жаль.

— Спасибо. — Кивнул Чейз. — Это было сложное время для меня. Даже когда я начал снова встречаться с девушками, то не был способен на что-то большее, чем… ну, ты понимаешь. — Он сексуально усмехнулся.

— Ты имеешь в виду секс?

— Не пойми меня неправильно, не такой уж я и засранец. Я никогда не обманывал женщин. По крайней мере, намеренно. Все, что меня интересовало тогда, — это физическая близость. Возможно, я был просто не готов двигаться дальше или не встретил того человека, с которым хотел бы это сделать.

— Это имеет смысл, я думаю.