— А если я тебя уволю?

— Наверное, это будет для тебя самым простым способом залезть мне под юбку, — улыбнулась я.

— Расскажи об этом поподробнее. — Чейз игриво вздернул бровь.

— Кажется кто-то в отчаянии, — усмехнулась я.

Хотя мы оба шутили, ответ Чейза был серьезен.

— В данный момент я чувствую себя чертовски отчаявшимся.

«Так же как и я…»

— Могу ли я быть с тобой откровенной? — спросила я, желая, чтобы Чейз понял, почему я так упорно отказываю ему.

— Конечно, я бы обиделся, будь это иначе.

— Видишь ли… — начала я, — однажды у меня уже был офисный роман. Даже и не роман вовсе, а так временное помутнение рассудка, вызванное чрезмерным потреблением алкоголя во время праздничной вечеринки. В общем, ты понял…

— Да, к сожалению, понял. Ты переспала с кем-то с работы. Подожди, — Чейз резко встал с дивана, — мне нужно еще пиво. Я предчувствую, что эта история не будет хорошим предзнаменованием для меня.

Чейз принес еще две бутылки, но в этот раз он открыл обе и протянул одну мне.

— Ух ты, я получаю свое собственное пиво?

— Судя по началу истории, тебе оно может понадобиться.

— Спасибо. Ты прав, конечно. — Я глубоко вздохнула и продолжила свой рассказ: — Ты должен понять, что я любила свою прежнюю работу. Я упорно трудилась, чтобы подняться от простого стажера до директора отдела маркетинга. В течение семи лет работа была практически моей жизнью. Время от времени я ходила на свидания, но за последние пять лет у меня не было ни одних серьезных отношений… Если убрать лишние подробности, то на прошлое Рождество я случайно переспала со своим коллегой.

— Случайно?

— Не суди меня строго. Я перебрала коктейлей из мятного шнапса с мартини на рождественской офисной вечеринке.

Глаза Чейза сверкнули весельем, но он сдержал улыбку.

— Я и не сужу. — Он поднял руки вверх. — Ты расслабилась после тяжелого рабочего дня, с кем не бывает. Со мной точно такое случалось.

— Парень оказался полным мерзавцем. Мне он говорил, что свободен, а спустя два дня после вечеринки объявил, что в Рождество обручился со свой подругой, с которой встречался уже много лет.

— Тот еще мудак, — презрительно фыркнул Чейз, и я согласно кивнула.

— Но это еще не самое худшее. Я не сдерживалась в выражениях, когда высказала ему все, что о нем думаю, а потом приложила массу усилий, стараясь избегать его в офисе. Через несколько месяцев я узнала, что этого мудака, который к тому же ни черта не смыслит в маркетинге, повысили, и он должен стать моим боссом.

— Дерьмово! — прокомментировал Чейз. — Почему же его повысили, если он так некомпетентен?

— Он родственник владельца компании.

Чейз тяжело вздохнул, его лицо было мрачным, когда после непродолжительной паузы он заговорил:

— Не стану врать и говорить, что не разочарован, но я понимаю.

— Правда? — удивилась я.

— Конечно! Я понимаю, что ты не хочешь снова рушить свою карьеру ради одной ночи плотского удовольствия…

— В точку!

— Даже если удовольствие, которое ты получишь со мной, начнется с кончиков твоих пальцев и затем медленно, очень медленно охватит всю твою плоть. И так на протяжении нескольких часов.

— Нескольких часов? — задохнувшись, пискнула я.

Чейз кивнул и сексуально улыбнулся.

— А знаешь что? Я принимаю этот вызов.

— Какой вызов? — Не поняла я.

— Дождаться тебя или заставить сдаться. Одно из двух.

— Ты собираешься ждать, пока я не перестану работать в твоей компании? Ждать несколько лет? — недоумевала я.

— Речь идет не о годах и даже не о месяцах, — лаконично ответил Чейз, и я нахмурилась. — Ты сдашься раньше.

_________________

«Как поработалось сегодня?»

Сообщение от Брайанта пришло, когда я сошла с поезда на своей остановке.

Я глубоко вздохнула, страшась того, что собиралась сделать, и одновременно точно зная, что поступаю правильно.

«Все прошло хорошо. Очень продуктивно, честно говоря. Я почти дома, но не откажусь пропустить по коктейлю. Хочешь составить мне компанию? Может, встретимся в пабе «The Pony»?»

Этот небольшой тихий бар находился как раз посередине дороги между нашими квартирами.

«Символично, что именно туда мы пошли на наше первое свидание и там же…», — я не успела мысленно закончить фразу, так как пришел ответ от Брайанта.

«Конечно, хочу. Встретимся там через полчаса?»

«Договорились. До встречи!»

Глава 14 Чейз

Семь лет назад