— Сомневаюсь, чтобы вам удалось сохранить эту тайну, — заметил он, — глаза у мальчика — точь-в-точь как у Джейка. Но я подумал вот о чем, — добавил он, заметив, как покраснела Кэтлин. — Лучше всего вам будет объяснить всем, что вы уже женаты. Скажите, что вы обвенчались тайно четыре года назад — потому что не хотели, чтобы об этом узнали ваши отцы. В то время между ними уже вспыхнула вражда.
— Но все считают меня вдовой, — возразила Кэтлин. — Если я скажу, что прежде вышла замуж за Джейка, может показаться, что у меня было двое мужей.
— Ты изменила фамилию, чтобы скрыть связь с Джейком. И ты согласился, Джейк, потому что хотел защитить ее. Пока за твою голову была назначена награда, ты не хотел, чтобы Кэтлин страдала, оказавшись женой преступника. Я берусь подтвердить ваши слова.
— Думаешь, кто-нибудь нам поверит? — задумчиво спросила Кэтлин.
— Какая разница, кто чему верит?
— Никакой… просто мне хотелось бы оградить Райана от сплетен.
Джейк вопросительно взглянул на Кэтлин.
— Но ведь это не ложь. Я отдал тебе сердце четыре года назад, хотя не сказал об этом ни слова.
Синие глаза Кэтлин просияли любовью, и этот взгляд был таким нежным, что у Джейка перехватило дыхание.
— Я тоже отдала тебе сердце, — ответила она.
Сила чувств, вспыхнувших в нем, была так велика, что у Джейка подкосились ноги. Ему пришлось крепче обнять Кэтлин, чтобы удержаться.
— Я хочу, чтобы на этот раз все получилось как следует, кошка, — прошептал он, прижавшись лбом к ее лбу. — Я намерен ухаживать за тобой и сделать предложение как полагается.
Отстранившись, Кэтлин посмотрела на него, недоверчиво приподняв брови:
— Ты? Как полагается?
— Вот именно! Но сейчас я хочу убедиться, что наш сын согласен, чтобы я стал его отцом.
Спустя два часа Джейк примчался на ранчо Кингсли на взмыленном чалом жеребце. По такому случаю он привел себя в порядок и надел костюм и галстук. Он успел побриться, заметила Кэтлин, приветствуя Джейка у входной двери. От него даже пахло лавровишневой водой.
Кэтлин решила, что никогда еще не встречала более обаятельного мужчины, и с удивлением почувствовала в себе трепет предвкушения.
Но к разочарованию Кэтлин, Джейк лишь мимоходом поцеловал ее и нетерпеливо спросил:
— Райан здесь?
— Да, в гостиной…
Но не успела Кэтлин договорить, как Райан выбежал в коридор:
— Джейк! А я все скучал и скучал!
— Привет, приятель! — Джейк подбросил мальчика высоко в воздух, и тот залился смехом. — Ты тут не пытался без меня объезжать лошадей?
В коридоре появилась Уинифред.
— Господи, как я рада, что вы здесь! Он уже замучил меня, то и дело спрашивает, когда вы приедете.
Джейк усмехнулся и поцеловал тетю Уинни в щеку.
— Вы не против, если мы с Райаном немного потолкуем как мужчина с мужчиной?
Кэтлин и Уинни переглянулись и удалились на кухню.
Джейк присел на корточки перед сыном и, понизив голос, доверительно произнес:
— Я хочу задать тебе важный вопрос, приятель, а ты должен честно ответить на него.
Зеленые глаза ребенка широко раскрылись.
— Какой вопрос?
— Видишь ли, дело в том, что… я очень люблю твою маму и хочу жениться на ней. Но без твоего разрешения нельзя. Если я женюсь на твоей маме, мне придется жить с вами.
— Ты будешь жить со мной?
— И с твоей мамой, Райан. Я стану твоим папой. Ну, что ты скажешь? Ты согласен?
— У меня нет папы.
— Будет, если я женюсь на твоей маме. Я буду твоим папой, Райан.
— Ты?
Сидя в кухне, Кэтлин затаила дыхание в ожидании ответа Райана. Ребенок был так мал, что не понимал толком, о чем его спрашивают, но, очевидно, успел привязаться к Джейку, и Кэтлин надеялась, что этого хватит.
Ей не пришлось долго ждать. Внезапно Райан испустил радостный вопль, галопом пронесся по коридору и закричал, ворвавшись в кухню:
— Мама, мама! Джейк будет моим папой и будет жить с нами!
С облегчением рассмеявшись, Кэтлин наклонилась и подхватила сына на руки, крепко обняв.
Джейк вошел в кухню, и Кэтлин улыбнулась ему поверх черноволосой головки сына. Ее последние опасения исчезли. Она любила Джейка и нуждалась в нем — как и ее сын. Остальное было неважно.