Игорный клуб Мика О'Рурка находился сразу за Бонд-стрит, недалеко от пансиона, так что карета Хита быстро туда доехала. Заведение было обставлено дорогой, с претензией на аристократизм, мебелью, и таким же оказался и кабинет хозяина, находившийся позади игорных залов.

О'Рурк, сидевший за письменным столом, был, конечно же, вполне взрослым мужчиной, однако Хит сразу же поймал себя на мысли о том, что он чем-то очень походил на тех жестоких юнцов, с которыми Лили столкнулась на прошлой неделе. У Мика были грубые черты лица, квадратный подбородок, а нос, похоже, был сломан не однажды.

Когда Хит вошел, на лице картежника промелькнули удивление и настороженность. Однако он вежливо поднялся и пробормотал:

– Вы ведь лорд Клейборн?.. Чем могу служить, милорд?

– Выходит, вы знаете, кто я? – осведомился Хит.

– Разумеется. Я знаю всех богатых лондонских аристократов. – О'Рурк помолчал. – И я недавно видел вас в борделе.

Хит приподнял бровь:

– В борделе?..

– Нуда. У Флер и Шантель. Вы поднимались по лестнице, а я уже уходил.

– То есть вас оттуда выгнали, не так ли?

На щеке О'Рурка задергался мускул, но он тут же взял себя в руки и указал на мягкие кресла, стоявшие перед его столом.

– Не хотите ли присесть, милорд?

– Нет, благодарю. Мое дело не займет много времени. О'Рурк пристально посмотрел на гостя.

– Держу пари, милорд, что я знаю цель вашего визита.

– Неужели?

– Вы пришли от имени этих сводниц.

– Отчасти. Но меня больше беспокоит мисс Ирвин. Вы очень дурно с ней обошлись.

Черные брови О'Рурка сошлись на переносице. – Дурно обошелся? Что это значит? Я никогда не поднимал руку на Фанни.

– Неужели? А не вы ли рассекли ей губу и оставили синяк на щеке?

О'Рурк явно смутился.

– Я не собирался этого делать. Просто так получилось. Я ведь люблю Фанни.

– У вас довольно странный способ демонстрировать свою любовь.

– Вы так считаете? – В тоне О'Рурка появился намек на воинственность. – А какое вам до этого дело, ваша светлость? Фанни ведь не связалась с вами?

– Нет, я не наслаждаюсь ее услугами, если вы об этом. Но, тем не менее, она находится под моей защитой. У нас с мисс Ирвин общие друзья.

О'Рурк кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Так вот в чем дело!.. Вы интересуетесь той сумасшедшей девицей, которая напала на меня?

Хит с усмешкой ответил:

– Можно и так сказать. Я надеюсь когда-нибудь сделать эту сумасшедшую своей женой, поэтому забочусь о благополучии ее подруг.

– Это она послала вас сюда?

– Я вызвался сам, – ответил Хит. – И можете считать, что вам повезло. Я не позволил ей явиться сюда. А она безумно жаждала вашей крови.

– А вы?..

– Скажем так: я готов ограничиться предупреждением. Но если вы снова поднимете руку на мисс Ирвин или если по вашей вине с ее головы упадет хоть волосок, то вы мне ответите за это.

Картежник с вызовом посмотрел на маркиза.

– А что вы сделаете, ваша светлость? Вызовете меня на дуэль? Это едва ли будет справедливо, ведь вы – один из лучших фехтовальщиков в Лондоне.

– Я бы сказал, в Англии, – заметил Хит. – Я также считаюсь прекрасным стрелком, и вы, наверное, об этом знаете.

О'Рурк посмотрел на руки Хита – тот сложил их на золотом набалдашнике трости.

– Если я не ошибаюсь, эта трость со шпагой внутри?

– Совершенно верно. Я взял себе за правило никогда не встречаться с противником безоружным.

– Я вам не враг, милорд.

– Станете, если будете плохо обращаться с мисс Ирвин. О'Рурк стиснул зубы.

– И тогда вы однажды утром встретитесь со мной на рассвете?

– Такая возможность существует, – ответил Хит. – Хотя есть и другая. Не исключено, что вам придется закрыть двери вашего клуба.

О'Рурк еще больше помрачнел.

– Хотите сказать, что заставите меня это сделать? Заставите прикрыть свое дело?

– Совершенно верно. Я безо всяких сожалений уничтожу того, кто жестоко обращается с женщинами. – Выразительно взглянув на собеседника, маркиз добавил: – Вы должны понимать, что репутация игорного заведения – очень хрупкая вещь. И если пройдет слух о неких нечестных…

– У меня в заведении не жульничают!

– Да, понимаю. Но слухи о жульничестве очень трудно опровергнуть.

О'Рурк насупился и спросил:

– Чего вы хотите от меня, лорд Клейборн? Скажите прямо.

– Я уже сказал, чего хочу. Не прикасайтесь к мисс Ирвин.

– Хорошо, не буду!