Ариана вошла в зал, все еще раздумывая, оставить ей Лайона или нет. Если она решится на такой шаг, то вряд ли когда-нибудь сможет увидеть свой любимый Крэгмир. Девушка вспомнила предупреждение Эдрика о том, что, несмотря на множество присоединившихся к армии Малькольма северных баронов, вероятность того, что им удастся изгнать Завоевателя с английской земли, ничтожно мала. Вильгельм — опытный воин и прекрасный стратег. С такими рыцарями, как Норманнский Лев, он практически непобедим.

В зале оказалось не так многолюдно, как накануне. Большинство приглашенных все еще заседало на совете. Обедали лишь несколько вассалов влиятельных баронов и их жены. Ариана выбрала неприметное местечко, стараясь не попадаться на глаза никому из знакомых, но, к сожалению, одна дама заметила ее и подошла к ней.

— Леди Ариана, мне повезло, что я застала вас одну, — сказала Забрина, устроилась рядом с ней и, поправив пышные юбки, повернулась к леди Крэгмир, жеманно улыбаясь. — Я надеялась поговорить с вами наедине.

— Не имею понятия о чем, — холодно отозвалась та.

— Да бросьте вы, миледи, мы же обе знаем, что ваша супружеская жизнь с Лайоном не сложилась. Он оставил вас в монастыре, нисколько не заботясь о вашем здоровье, мало, ничтожно мало думая о вас все эти годы.

— Зачем ему вспоминать обо мне, когда вы взяли его под свое крылышко?

— Именно так, — удовлетворенно согласилась Забрина. — Мы с Лайоном любовники уже много лет, и я не вижу причины, по которой мы должны расстаться. Неужели ради того, что Вильгельм приказал ему произвести на свет наследника?

Женщина окинула пристальным взглядом хрупкую фигурку соперницы. Ариана побледнела. Конечно, ей известна причина, по которой муж забрал ее из монастыря, но то, что об этом говорит другая женщина, неприятно поразило девушку. Неужели весь двор смотрит на нее, как на племенную кобылу?

— Нет, я так не думаю.

Забрина, задержав дыхание в ожидании ответа, с шумом выдохнула:

— Лорд Лайон считает выполнение своих супружеских обязанностей тяжким бременем.

— Он вам об этом говорил? — вызывающе поинтересовалась Ариана.

— Нет, но разве не видно, что вы не можете удовлетворить своего мужа-норманна? Именно поэтому он и пригласил меня в Крэгмир.

Забрина откровенно лгала, но не испытывала угрызений совести. Она ревновала Лайона к Ариане. Если бы прекрасная вдова знала о планах Вильгельма поженить наследницу Крэгмира и Льва, то уговорила бы короля отдать рыцаря ей, а не этой бесцветной серой мыши, которую Лайон называет теперь женой. Леди Крэгмир едва не задохнулась от гнева.

Неужели ее супруг действительно собирается привезти в ее дом любовницу! Он не осмелится! Однако, подумав, она поняла, что никто не посмеет сказать ему «нет». Лев имеет право поступать так, как ему заблагорассудится. Если ему вздумается привезти любовницу в Крэгмир, он так и сделает.

— Приезжайте, если хотите, — с холодным презрением ответила Ариана, — однако обещаю, вас не будет ждать радушный прием. Я удивляюсь, что Вильгельм до сих пор не нашел вам достойного мужа.

Забрина загадочно улыбнулась:

— Король ищет человека, верного ему и способного защитить мои обширные владения, которыми сейчас пользуется сам. Зачем ему терять такое богатство? Когда-нибудь подходящий человек найдется, но я не собираюсь терять времени и буду встречаться с тем, кого изберу. Лорд Лайон — опытный любовник, и я не желаю от него отказываться.

Краска смущения и гнева залила лицо и шею Арианы. Похоже, вдове не знакомо чувство стыда. Неужели она действительно способна поехать в Крэгмир и делить Лайона с законной женой? Девушка поклялась, что если Забрина приедет в ее родовое поместье, то ее собственный ноги там больше не будет.

— У меня что-то пропал аппетит, — сказала леди Крэгмир, вставая из-за стола.

Это было правдой. К горлу подступила тошнота, и если бы она не вышла из-за стола, ее вырвало бы. Дойдя до двери, девушка увидела лорда Лайона и нескольких баронов, возвращавшихся с совета. Сердце гулко забилось в груди, когда Ариана посмотрела на леди Забрину, бросившуюся из-за стола с радостными возгласами и соблазнительной улыбкой навстречу Льву. Тот, обняв ее за талию, притянул к себе. Леди Крэгмир повернулась и побежала прочь, в спасительную тишину своей комнаты.