Только магия улеглась, только камень-телепорт превратился в лужицу на ковре и впитался в него, как открылась дверь. В общую комнату шагнул высокий парень. Он похудел настолько сильно, что это прибавляло ему в возрасте несколько лет. Темные волосы отросли, спутались. На лице проступили скулы, отсутствие рубашки демонстрировало насколько сильно выпирают ребра.

— Фенрир? — Лекс на мгновение оторопел.

— Привет, — Норисдан хлопнул дверью, прошел к столу и упал на стул.

Не церемонясь, он пододвинул к себе одну из мисок, захватил вилку и принялся за еду.

Шли секунды, минуты. Лекс молчал, дожидаясь момента, пока его господин поест. Пока скажет что-нибудь.

Потому что, честно говоря, ему боязно было начинать разговор первым. Он боялся, что в человеческом облике будет не привычный весёлый парень, с которым они вместе выросли. А кровожадный тысячелетний Зверь, о котором слагали песни и легенды.

— Слышал новости? — выдохнув и отодвинув от себя опустевшую посуду, спросил Норисдан.

— Да. Ты уничтожил часть Культа на территории королевства Меркулион. Кажется, они действовали не по законам государства.

— Угу, — принц налил себе в кубок вина и с жадностью его осушил. — Что-то новое заместитель сообщал?

— Больше ничего. Они ждут твоего возвращения, так как без твоей подписи не могут ввести новые законы и принять решение, что делать с Культом.

Норисдан наконец повернулся к своему помощнику, а тот с облегчением отметил, что радужки принца темно-серого цвета. Это был он, а не Истинный Дракон. Не Хаммаду.

— Тебе просили передать, — Лекс вытащил из-за пазухи небольшой бархатный мешочек черного цвета и положил на стол перед Фенриром.

Парень не стал его открывать, лишь надавил пальцев, почувствовал, что за вещица там лежит и скривился.

— А сама она где?

— Уехала.

— Понятно.

Он встал со стула, размял шею и направился в сторону купальни.

— Собери вещи. Мы скоро отправляемся в Меркулион. Артефакт есть?

— Нет. Сделаю за три-четыре часа.

— Хорошо.

Фенрир закрыл за собой дверь, бросил на невысокую полочку мешочек с кольцом и грязно выругался.

«Не успел, — подумал он. — Может, оно и к лучшему».

«Хоть себе не лги, — буркнул голос Истинного Дракона. — А кольцо надень».

«И после этого ты думаешь, что я прислушаюсь к твоему мнению? За идиота меня держишь?»

«Да что тебя держать, — хохотнул Хаммаду, — сам ведь знаешь».

«Закрой пасть!»

Дракон недовольно заворчал, но больше ничего не сказал. А Норисдану оставалось только активировать подачу воды и позволить горячим струям смыть с него пот, пыль, кровь и гарь. Все то, что теперь будет сопровождать его до конца жизни.

* * *

Лекс не солгал. Портал перенес меня к статуе женщины на первом этаже. Сияющий круг на полу мигнул и пропал, а я, подхватив чемодан, направилась к двери в кабинет Первого Архимага.

Стены покрывал слой сажи, в углу валялся разбитый на черепки горшок с гигантским цветком, а в одной из дверей, что вела в аудиторию, зияла огромная дыра. Следы боев, что велись в Галэйне еще не убрали, а значит ректор сюда еще не возвращался.

Я постучала на всякий случай еще раз, надеясь, что тут вживлен какой-нибудь артефакт, подающий сигналы. Или наложено заклинание, которое сообщит о том, что кто-то напрашивается на аудиенцию.

Когда я уже готова была стучать в третий раз, дверь медленно отъехала в сторону. Подхватив чемодан, шагнула вперед и впервые сразу заметила Первого Архимага на своем месте.

— Приветствую, студентка Айрин, — устало улыбнулся он и указал на кресло напротив. — Присаживайтесь.

Поставив чемодан на пол и положив сверху посох, я прошла к столу и опустилась на предложенное место. Мужчина щелкнул пальцами и передо мной вновь оказался глубокий кубок. Вновь с бодрящим отваром.

— Это становится традицией, — усмехнулась я, подхватывая его и наслаждаясь теплом, которое медленно согревало пальцы.

— Хоть что-то же в этом мире должно быть стабильно, — пожал плечами мужчина, делая глоток. — С какой целью вы пожаловали, студентка Айрин?

— С целью получить награду за Сестру Иро и внести сумму за преждевременный уход из Академии Галэйн.

— Все же решили нас покинуть, — приподнял брови колдун. — Могу я узнать причину?

— Я не вижу смысла больше тратить свое и ваше время на обучение магии.