Стоило перешагнуть высокий деревянный порожек, как по ушам ударила громкая музыка, по глазам яркий свет и обилие пестрых нарядов. Единственным предметом мебели в огромном помещении, выполненном в светло-сиреневых цветах, была небольшая сколоченная из светлого дерева сцена, которую установили у дальней стены.

Зал наполняли студенты других академий, преподаватели и просто высокопоставленные гости.

— Это правитель королевства Йоз, — Фенрир кивнул на подтянутого мужчину, которому с виду я бы не дала больше сорока лет.

Вокруг него крутились стражники, которые не сильно-то и скрывали оружие, спрятанное под одеждой.

— А это дочь герцогини Фанхеи, — теперь Норисдан кивнул в сторону молоденькой девчушки лет пятнадцати от роду. И только наряд с глубоким декольте и откровенным разрезом до середины бедра накидывал ей лет пять.

И все, кого заочно представлял мне парень, замечали принца королевства Меркулион и важно кивали в знак приветствия.

Не хотела бы я быть на его месте.

Музыка затихла, слуги, разносящие напитки и легкие закуски, отошли к стенам. А на сцену взошел мужчина в темно-серых одеждах, с распущенными черными волосами. Со шрамом, тянущимся от уголка рта к уху.

— Приветствую вас, гости Первой Драконьей Академии.

В официальной версии название упускало слово «Культ». И это немного да сбивало с толку. Меняло восприятие.

А Амерон Нихдитр продолжил говорить:

— Приветствую студентов двадцати шести академий! Надеюсь, что наш прием вы оцените по достоинству и сможете продемонстрировать свои способности на ежегодном зимнем турнире! Расписание появится в ваших комнатах сразу после этого приема. Желаю вам удачи!

Я слушала его вполуха, то и дело пытаясь разглядеть руки колдуна. Но на его пальцах не было украшений. Мужчина не надел кольцо из когтя дракона Хаммаду.

Главный жрец Культа завершил свою короткую речь на вдохновляющей ноте, а собравшиеся зашевелились.

— Сильно не разбредайтесь, — шепнул Лекс, когда гости вновь загомонили, а музыка заполонила воздух с новой силой. — При первом удобном случае советую вернуться в комнату.

— Но почему? — Джамас поймал одного из лакеев и протянул нам по бокалу с терпким красным вином. — Пока ведь все спокойно.

— Он прав, — Норисдан обмочил губы в напитке и скривился, — ничего хорошего ждать от турнира не стоит. Чем быстрее все это закончится, тем лучше.

Было видно, что сын графа Казера не согласен, но спорить с принцем и его помощником он не решился.

А Фенрир, заметив это, добавил:

— Ты, правда, думаешь, что все собравшиеся тут будут участвовать в соревнованиях честно?

— Неужели, ты хочешь сказать, что кто-то может постараться нас устранить? — произнес Джамас и с сомнением покосился на свой бокал.

— Не будем отбрасывать такую вероятность, — хищно усмехнулся Лекс, а у меня от этой улыбки по спине поползли ледяные мурашки. — Я тебе столько похожих историй могу рассказать. Но хочешь ли ты их услышать?

— Пожалуй, откажусь.

— Хорошо, — я передала опустевший бокал пробегающему мимо слуге, — тогда ориентируемся по музыке. Десять танцев. Ровно столько мы пробудем тут. Если уйти сейчас, это привлечет внимание.

Фенрир улыбнулся:

— Согласен. Этого времени должно хватить чтобы примелькаться, но не вызвать интереса. Встречаемся у выхода.

Лекс кивнул и, развернувшись, направился к стайке выряженных в яркие платья девушек. Похоже, он сразу решил, как проведет эти десять танцев.

Джамас неуверенно осмотрелся и спокойно выдохнул:

— Тогда хорошо провести вам время.

Я не успела удивиться такой формулировке вопроса, а рука Фенрира уже обхватила меня за талию:

— Какие у тебя планы? И будут ли они совместимы с экзаменом по бальным танцам?

— Каким-каким экзаменом? — уточнила я.

— Ну как же, — на губах Норисдана блуждала лукавая усмешка, — пора показать, чему ты научилась на занятиях мадам Влисы.

Я сделала задумчивое выражение лица:

— С чего бы начать? С обморока или с паники?

Фенрир рассмеялся и увлек меня за собой в ряды танцующих. Лилась музыка, звенел женский смех, мелькали яркие платья.

— Начни с того, что у нас по планам. Сейчас самый лучший вариант все обсудить.