Они молча шли по длинному, узкому коридору, который, казалось, петлял по всему замку, то распадаясь на десяток таких же ходов, то соединяясь вновь.

— Большая часть из них замурована, — зачем-то сказала княжна. — Другая ведет в темницы.

— Но хоть этот ведет куда надо? — усмехнулся Фред.

Темнота была — хоть глаз выколи, однако ж княжна ориентировалась здесь довольно хорошо, нисколько не снижая скорости даже на поворотах.

— Возможно, — спокойно ответила она, остановившись.

Тонкие пальцы пробежались по шероховатой каменной стене. Где-то здесь… Наконец, она нащупала абсолютно круглый гладкий камешек, чуть больше голубиного яйца, и нажала на него. Скрытый механизм бесшумно отворил часть фальшивой стены, выпуская их в такое же темное пространство. Все-таки хорошо, что она попросила сэра Леона к приезду гостей проверить все ходы и смазать потайные механизмы.

— Где мы? — шепотом спросил Фред, но Ирис только приложила палец к губам, приказав молчать.

— Гди ж их носэт? — сердито проворчал чей-то голос из темноты. — Чте мгло приключитися з Фредом?

— Теж було твоя идэя княженку звати, — иронично хмыкнул второй.

— Но ты ж сам сказал, чте вона усе знае, — возмутился первый.

— Прошу простить нас за опоздание, — Ирис легко отодвинула портьеру, отделявшую альков от остальной части комнаты. — Но вы же знаете, как девушке нелегко собраться. Тем более на встречу с монаршей особой.

Как она и предполагала, в центре комнаты у столика в кресле сидел король Лукаш. Рядом на диванчике дремала «Марика», а у каминной полки стоял герцог Нотт. Кресло, приготовленное для нее, находилось как раз между королем и герцогом. Причем последний оставался у княжны за спиной, что было очень неприятно.

Княжна едва заметно подтолкнула Фреда к креслу, а сама в это время присела к сонному юноше, переодетому принцессой. Теперь и король, и герцог были в ее поле зрения.

— Прошу прощения, что пришлось обратиться к Вам таким образом и в столь поздний час, — любезно начал Лукаш, хотя на его мордашке было написано все неудовольствие от такого внезапного появления. Что ж, привыкайте улыбаться, Ваше Величество, если хотите стать действительно дельным правителем.

— Ну что Вы, я всегда готова Вас выслушать, если дело касается Фредерика, — в тон ему ответила Ирис.

— Хм, значит, слухи о вашей близости все-таки правда, — хитро улыбнулся Лукаш, мельком взглянув на герцога.

— Не думала, что Его Величество любит копаться в чужом грязном белье, — усмехнулась княжна, — да еще и чужими руками. — Лукаш впился в нее весьма недружелюбным взглядом. — Но это говорит о том, что вы довольно неплохой политик и при должном усердии способны стать одним из самых могущественных правителей.

Лукаш явно был растерян: с одной стороны его явно хотели оскорбить, но при этом вроде бы похвалили. Не зная как реагировать, он просто нахмурил брови и строго спросил:

— Мне доложили, что вы в курсе нашей ситуации, — его взгляд красноречиво указал на сидящего рядом с ней юношу.

— Да, это было не сложно, — простодушно отмахнулась Ирис, чем ввела короля в еще больший ступор. — Бедное дитя, — княжна обернулась к юноше и взяла его за руки. — Вы кажетесь напуганным. Неужели они давят на Вас?

Она заботливо посмотрела в его бледное лицо, а потом с осуждением поглядела сначала на герцога, потом на короля. Было сделано это с такой искренностью, что даже Нотт на мгновение почувствовал некоторую оторопь.

— Вы так молоды, — продолжила княжна, ласково коснувшись щеки «принцессы». Юношу, почти мальчика, начала бить мелкая дрожь.

— Похоже, Вас пугали именно мной, — усмехнулась княжна, убирая руку. — Как Вас зовут?

— Ма… Ма… Марис, — проблеял мальчик.

— Должно быть, вы близкий родственник принцессы Марики, раз Вас выбрали изображать ее. Неужели младший брат?

Мальчик сокрушенно кивнул.

— Ну полноте пугать мальчишку, — насмешливым тоном заметил герцог. — Марис, идите в соседнюю комнату и отдохните к завтрашнему дню как следует.

Княжна бросила на герцога ироничный взгляд, а потом вернулась к мальчику.