Проблема пропитания тоже отнимала немало сил и времени. Особенно сил, поскольку стоило подбить дичь, и тут же со всех сторон налетали хищники, приходилось буквально отвоёвывать у них добычу.

А в качестве отдыха маги исследовали планету – благо у Кордмира имелась магическая карта Арана, и он любезно поделился ею с остальными. Правда, так же тайнинец мог и рассказать фактически о любом уголке этого безлюдного мира. Но поглядеть своими глазами было интересней.

Всего на планете было четыре континента. Два из них представляли собой мёртвую пустыню – ни намёка на растительность, не говоря уж о животном мире. Правда, Кордмир поведал, что в некоторых областях там водились гигантские черви-мутанты. Но, наудачу, никто из путешественников их не встретил. Впрочем, эти континенты и посетили лишь по разу – на что там смотреть-то.

На окраинах двух больших материков кое-где тоже встречалась полностью выжженная земля. Но основную площадь занимала девственная природа с вкраплениями разрушенных городов и селений.

Наконец Звёздная карта была перестроена относительно Арана. Её испытали – работает!

И маги стали собираться в путь.

Упаковав к вечеру все пожитки в седельные сумки, они сели есть.

Прощальный ужин на Аране. Распечатали бутыль вина, которую специально сохранили для такого случая.

Крепко подружившиеся за год Малыш и Джейкоб ещё с момента сборов толклись возле хозяев. Словно поняли, что те скоро отправятся в дорогу, и неустанно напоминали о себе – а то вдруг их забудут здесь.

И теперь они не отходили от людей ни на шаг. Причём Джейкоб, улегшийся возле стула Пола – это ладно. А вот Малыш, втиснувшийся в кухню и занявший собой весь проход... Однако выставить его за порог Кордмиру не удалось даже магией – медведь так отчаянно ревел, что рвались на части сердца.

— Итак, выдвигаемся сразу после завтрака, — озвучил Дэрэлл нехитрый план на следующий день. — Только теперь я сначала съезжу на разведку.

— Зачем? — удивился Кордмир. — Я же прекрасно знаю, где находится Валлея.

Принц повернулся к нему. Смотрел долго и пристально – очевидно, решая, доверять или не доверять. Лора всё это время молилась, чтобы не оскорблял её супруга сомнением. На протяжении года они жили бок о бок, работали, и ни разу Кордмир не дал повода упрекнуть его в нечестности.

— Это хорошо, что знаешь, — наконец произнёс Дэрэлл. — Тогда расходимся спать. Для создания перехода нам понадобятся силы. Или, — он опять посмотрел на тайнинца, — быть может, ты откроешь его за пару минут в одиночку, как раньше делал много раз?

— Ну зачем же мне «отбивать у вас хлеб»? — отмахнулся Кордмир как бы в шутку. — Вместе перестраивали карту, вместе и переход откроем.

Дэрэлл вновь намертво впился в него взглядом. В карих глазах чётко читалось: «И как же мне доверять тебе, если ты мненедоверяешь?»

Кордмир отвёл взор. Рассказать о том, что былой силы у него уже нет, он явно не был готов.

Напрасно. Дэрэлл всё равно уже знает об этом. Откровенность пошла бы только в плюс.

Но на нет и суда нет. Лора накрыла ладонью руку супруга.

***

С утра, позавтракав на скорую руку, – уж слишком всем не терпелось попасть домой – маги собрались во дворе. Убрали защиту. Встали в круг и начали открывать переход.

Минут сорок прошло только до возникновения в воздухе первой светящейся точки. Мда, а раньше-то Кордмир реально справлялся с этим за пару минут. Правда, тогда Лора и не догадывалась, что он открывает переход в другую звёздную систему. Хотя порталы отличались размерами – внутрипланетные были меньше, но она не акцентировалась на таких мелочах.

Наконец переход сформировался. Дэрэлл первым направил в него коня. За ним двинулся Зар и велел Лоре отправляться следом. А Кордмир должен был покинуть Аран последним.

Всё-таки они страхуются, даже лошадь ей выделили из числа своих вьючных, чтобы ехала отдельно. Но что поделать. Тем более что англичан всё равно отправляли вперёд – ведь здесь в любой момент могли напасть хищники.

Лора, не раздумывая, пустила жеребца в галоп. Очень хотелось побыстрей преодолеть жуткое безвоздушное пространство.

Вот и ярко сияющий выход.

Здесь царила ночь. Но в свете двух лун – по утверждениям Зара с Дэрэллом, без сомнения, валлейских – можно было разглядеть окружающую обстановку.

Это был лес. Но весьма странный.