Правда долго мы не молчали, ведь, как и сказал Коустер, гном вернулся через минуту. Он так обрадовался нашему приходу, что тут же начал накрывать на стол. Где-то в глубине души, я знала, что так будет, поэтому радовалась сейчас возможности перекусить.

— Что-то Коустера не видно, хотел тебя с ним познакомить, — как только мы расселись с чаем, обратил внимание на отсутствие своего помощника.

— О, они уже познакомились, — захихикала Велайя. Вот ей лишь бы поехидничать. — И друг другу не понравились.

— Как так? — искренне удивился мистер Брудиш. — Коустер не может не понравится.

— Хамоватый тип, никакого уважение к старшим, — пробурчала я.

— Анита отчитала его, а он в ответ её, — взяла слово Лия. — После этого он ушел.

— Ну-ка, Анита, объяснись.

— Мистер Брудиш, он вас по имени назвал, а я просто указала ему, что фамильярничать нехорошо.

В ответ на это гном просто рассмеялся. Теперь и мне казалось, что слишком уж не значительный повод был, и что на меня нашло непонятно.

— Анита, если быть честным, то я знаю Коустера еще с детства, — вытирая слёзы признался гном, — И тогда он называл меня оболтусом. Так что я очень даже вырос в его глазах.

— Что? — воскликнули мы хором. А после Вел добавила: — Он же выглядит лет на шестнадцать максимум.

10.1

Вместо ответа он загадочно посмотрел на нас и спросил:

— Готовы ли вы принести клятву о неразглашении?

Мы были настолько заинтересованы, что, тут же дали клятву молчать о том, что услышим сейчас. Велайя, конечно, сначала раздумывала, ведь в ней говорила журналистская жилка, которая чуяла сенсацию и не хотела от неё отказываться. Но всё же любопытство победило.

— Что вы знаете о фениксах? — неожиданно спросил он.

— Сказки.

— Их не существует.

— Да ладно!

Переглянувшись между собой, мы требовательно уставились на мистера Брудиша. Конечно все слышали легенду о сотворении нашего мира великим белым фениксом — Валтуром. Но вот остальные упоминания о фениксах были только в сказках, которые нам читали в детстве родители. Считается, что фениксы жили несколько тысячелетий назад, поэтому всё давно обросло легендами.

— Что ж, если верить истории, то фениксы жили очень давно и намного южнее отсюда, — гном не стал долго тянуть и начал рассказ. — Солнце, тепло и горы — вот идеальное место для этих бессмертных птиц. Нет, они, конечно, умирали, сгорая в собственном огне, но позже перерождались, сохраняя память прошлых лет. Отсюда и поверье что они бессмертны. Вообще я не очень много нашел информации, но смею предположить, что здесь самая полная коллекция знаний об этой прекрасной расе. Которую я периодически пополняю, благодаря ректору и Коустеру.

— Чтобы сохранить баланс природа наградила их очень сложным процессом вынашивания, поэтому обычно у одной пары был всего один птенец, — продолжил он, — Если верить летописям, то их община была небольшой, не больше тысячи особей, когда случилось несчастье. Оказалось, что то, что возрождается в огне, в огне и умирает. Проснулся вулкан, у подножия которого они жили, и во время извержения вся община погибла. Это если верить старинным летописям.

Мы сидели и завороженно слушали библиотекаря. Трудно было поверить в такое.

— А почему мы тогда не слышали о них? — в Велайе проснулся дух журналиста. — За столько лет уж полукровки да должны были появиться.

— У фениксов не бывает полукровок, — печально покачал головой мистер Брудиш, — Если феникс вступает в брак с представителем другой расы, то фениксы уже не родятся. Над этим вопросом бились сами фениксы, но пока безрезультатно.

— И всё же, почему не может родиться феникс? — не сдавалась Велайя.

— Потому что птенцы вылупляются из яиц, которые высиживает мать, подогревая их своим огнем, — вдруг со стороны раздался голос. — Первые несколько лет жизни птенцы не умеют превращаться в людей. А ни одной женщины-феникса в живых не осталось. Выжили только шестьдесят мужчин, которые в этот момент находились с дипломатической миссией в соседнем государстве.

Теперь его глубокий голос не казался чужеродным. Зная, кто он на самом деле, по-другому воспринималась его внешность. И понятно становилось откуда эта печаль в глазах.

Мне стало стыдно за своё поведение, и я постаралась извиниться.