— Годовщина нашей свадьбы.
— Ты следил за временем даже в течение всех лет, проведённых в аду? — удивлённо спросила Наоми.
В аду время текло иначе, нежели на Земле. Иногда оно текло медленно, иногда стремительно проносилось мимо, и секунды утекали сквозь пальцы.
— Некоторые вещи преодолевают любые границы, — заявил папа.
Как романтично и в то же время как правдиво — любовь, которую ничто не могло разделить. Мимолётное удивление Наоми уступило место безграничному восхищению. Даже после стольких лет разлуки любовь её родителей не померкла. Искренняя, трогательная приятность этого осознания заставила слезы навернуться на глаза Наоми.
Папа улыбнулся ей, смахивая слезинку с её щеки.
— Извините, что мешаю воссоединению, но нам нужно пошевеливаться. Немедленно, — торопливо вмешалась Алекс. — Зомби приближаются.
Озеро Монстров носило подходящее название. Несколько лет назад магическая исследовательская компания «Шустрое Исследование» купило парк для использования его в качестве дебрей для магических исследований. Они настроились создать страну чудес с гибридами магических существ, но эта страна чудес быстро превратилась в настоящий кошмар. Потеряв контроль над своими созданиями, компания бросила проект и покинула страну. Их наследие превратилось в крохотный кусочек ада на юге Сан-Франциско.
Оказывается, методы их исследовательского проекта подразумевали накачивание зверей зомби-магией. Этот план был чистой воды идиотизмом, и это подтвердит любой, кто сражался с зомби. Если и существовало создание, которого сложнее убить, чем зомби, то Наоми такого не встречала. А эти гении из «Шустрого Исследования» создали целый парк таких тварей.
Видите ли, зомби нельзя убить, даже если отрубить им голову, сжечь их или даже разрубить на мелкие кусочки. Их искалеченные немёртвые останки просто продолжали наступать на тебя. Единственный гарантированный способ убить зомби — это разрушить узы могильной магии, которые давали им силу. А для этого требовалось больше магии, чем имелось у большинства сверхъестественных.
Но и на этом веселье не заканчивалось. Если в своём истреблении ты пропускал хоть одного зомби, то он принимался воскрешать остальных. Если кому-нибудь очень захочется уничтожить Землю, то им не придётся утруждаться сложными заклинаниями или плести интриги. Им просто нужно было бы накачать тараканов магией зомби. Мир не прожил бы и недели. Хорошо, что злодеи слишком высокомерные и могущественные, чтобы додуматься до такого прозаического плана.
После спешного бегства «Шустрого Исследования» с Озера Монстров Магический Совет послал туда дезинсекторов. Большинство из них не вернулось. Магический Совет снова и снова пытался истребить зомби, но в итоге им пришлось признать Озеро Монстров безнадёжным случаем. Так что команда магов сотворила анти-зомби стену по периметру парка. Огромные вывески с большими буквами предупреждали население держаться подальше, но время от времени какой-нибудь окосевший от магии придурок забредал в парк, чтобы испытать своё мастерство.
Голос немёртвого зверя завыл вдалеке. Наоми вздохнула. Она никогда не думала, что сама окажется одним из этих придурков. Ну почему крепости демона Септимуса в аду обязательно нужно было очутиться в том же месте, что и Озеро Монстров на Земле? Должно быть, вселенная её ненавидела.
Конечно, это место обладало гадким немёртвым шармом, который проникал через миры, просачивался через завесу. Септимус, наверное, ощущал вибрации зомби даже в своей крепости на восьмом кругу ада.
— Мы сбежали из ада, победили могущественного тёмного фейри в теле демона и пережили сражение с Файрсторм, Огненным Монстром. Мы не проиграем сейчас. Мы не станем ужином для кучки зомби-тварей, — заверила Наоми своего отца.
— Я безгранично верю в твои способности, — папа обвёл взглядом её спутников. — В способности всех вас.
Его вера вскоре подвергнется испытанию. Деревья затряслись. Группа разномастных мерзких существ вырвалась из зарослей и кинулась на тропинку из разбитого камня. Они все выглядели по-разному и в то же время были одинаковыми: их объединяла немёртвая магия, пульсировавшая в их телах. Каждый зверь, собранный из кусков, представлял собой смешение нескольких разных монстров, и всё это удерживала в целостности магия зомби.
Половина морды одного зверя была ото льва; другая половина — от тигра. Там, где встречались две половины, токсично-зелёным светом светился зомби-клей. Всё, что ниже груди, принадлежало лошади.
Другой монстр имел тело человека и крылья орла. Позади него торчал гигантский хвост скорпиона. Очевидно, кое-какие сотрудники «Шустрого Исследования» не сумели сбежать из парка. А когда зомби-монстры нашли их и растерзали, их человеческие части тел вновь соединились новыми отвратительными способами.