- Только в доме пусто, слуг надо заново нанимать, и на кухне ничего нет, - в голосе старика послышались виноватые нотки. – Вы ж не предупредили, что приедете, леди, я и…

- Я поужинала, - мягко перебила его Кристина. – Завтра займусь слугами и прочим, а сейчас просто хочу спать.

- Я бельё в шкафах проветриваю через день, - с гордостью сообщил Гильмо. – Вы не подумайте, я слежу за домом, не такой уж и старый! У меня никаких молей и плесени не будет!

- Верю, - Кристина кротко улыбнулась, и поднялась за сторожем на второй этаж.

Ещё полчаса заняли приготовления спальни, и Крис порадовалась, что сейчас лето и не надо камин зажигать. Нет, конечно, запас дров придётся купить, всё-таки ночью прохладно, но не настолько, чтобы тёплое одеяло не согрело. Сбросив дорожное платье, и с сожалением помечтав о горячей ванне, графиня юркнула в кровать и свернулась клубочком, и только сейчас почувствовала, насколько устала от бесконечных переездов. Тело преследовало ощущение плавного покачивания, голова немного кружилась, и всё казалось, воздух терпко пахнет солью и йодом. А завтра предстояло нанять слуг в дом, закупить припасы, проверить, сколько осталось денег на счету, зайти в отделение их компании по перевозке драгоценных камней и узнать, что новенького за две недели её отсутствия случилось, и не дошли ли слухи о её побеге уже сюда… Может, тут и Артур успел побывать. Дальше в планах Кристины – тайное посещение Ллиата, общение с управляющими шахтами и инспекция складов в Аллифире… Как она будет это делать, да ещё и чтобы дядя не пронюхал, Кристина понятия не имела. Но ведь сумела она выбраться с Иньясы, значит, справится и с этим заданием.

Длинно вздохнув, Кристина смежила веки и провалилась в сон.

* * *

Следующий день начался рано для юной графини. Она вообще не привыкла разлёживаться до двенадцати, и к девяти обычно уже была готова к делам. Поскольку в доме пока не имелось ни повара, ни припасов, завтракать Кристина отправилась в ближайшую таверну. После чего навестила несколько магазинов и обеспечила себя необходимой одеждой. Далее осталось самое хлопотное, прислуга для дома. В Свельте вопросами найма обслуживающего персонала занимались несколько контор, в одну из которых Кристина и направилась.

- Чем могу быть полезен, мисс? – худощавый мужчина средних лет вежливо улыбнулся посетительнице, и указал на стул. – Присаживайтесь.

- Мне требуется повар, один-два помощника ему на кухню, экономка, и две горничных, - перечислила Кристина. – Кандидатов присылайте в дом Рейнбеков, как только я наберу штат, сразу пришлю оплату.

- Непременно, леди, - служащий мгновенно исправился, едва услышал, куда требуется прислуга.

Семью Рейнбеков здесь знали хорошо.

- Вот, договор, пожалуйста, - мужчина подал Кристине два листа.

- У вас есть восковая палочка? – графиня достала печатку. – Мою подпись требуется подкреплять печатью.

После соблюдения всех формальностей и договорившись, что первые кандидаты придут после обеда, наследница Рейнбек отправилась в отделение по продаже драгоценных камней. Что-то ей подсказывало, там ждут совсем не радостные новости…

Контора встретила непривычной тишиной. Обычно тут толпились торговцы и ювелиры, или посыльные от тех или других, а сегодня было тихо. Кристина поспешила подняться на второй этаж, где находился кабинет управляющего филиалом на Шоале, Генриха Шеера.

- Что тут происходит? – не постучавшись, она распахнула дверь и замерла на пороге, светлые брови нахмурились. – Быстро, список сделок за прошедшую неделю!

Управляющий побледнел, и уставился на неё, как на привидение.

- Л-леди Рейнбек?! – просипел он внезапно севшим голосом. – Н-но… нам сказали, вас похитили…

- Кто? – ровным голосом спросила она, зашла в кабинет и закрыла за собой дверь. – Кто меня похитил, и кто вам сказал эту чушь?

- Ваш дядя, Артур Кроссели, - господин Шеер немного пришёл в себя, и его голос уже не дрожал. – Он приезжал где-то неделю назад, как раз когда вы должны были с проверкой прибыть, и сказал, вас украли пираты.

«Скотина, а!» Но вслух Кристина не выразилась, и вообще, её лицо осталось невозмутимым.