Попрепиравшись с хозяином насчёт цены, Крис наконец оказалась одна, в небольшой комнатке с узкой кроватью, умывальником в углу, комодом на четыре ящика и зеркалом на стене. В кошельке звенело ещё достаточно монет, чтобы позволить себе небольшой поход по местным магазинам и обзавестись необходимыми вещами. А потом, когда она доберётся до ближайшего нормального острова, надо срочно в сберегательную контору. Наличные, конечно, хорошо, но мудрые родители в своё время не поленились положить часть денег на нескольких островах на счета, откуда их можно снять, написав расписку и приложив печатку.

Кристина присела на кровать, глубоко вздохнула, зажмурившись, и наконец-то немного расслабилась. Иньяса оказалась не такой уж страшной, как рассказывали. Главное, не светить, кто она на самом деле и что у неё есть деньги. А ещё, каким-то непостижимым образом узнать, кто из пиратов в ближайшее время отправляется на другие острова, или просто побезобразничать на море. Она и так непростительно задержалась, на целую неделю, дядя без неё мог там натворить дел. Слава богу, хоть доступа к сделкам с покупателями у него не было без печати Рейнбеков, а значит, клиенты будут терпеливо ждать, пока Кристина объявится. Конечно, это не очень хорошо, но что делать, графиня надеялась, торговцы не сильно обидятся.

- Я справлюсь, справлюсь! – прошептала она, упав на кровать и в зародыше подавив отчаяние.

Да, пусть Кристина оказалась совершенно одна, в незнакомом месте, далеко от дома, но у неё есть деньги, цель, и бездна упрямства. И ещё, длинный-длинный счёт к дяде. Вряд ли на Иньясе найдётся кто-то, согласный помочь беглянке из чистого благородства и исключительно по просьбе Кристины. Позволив себе ещё какое-то время поваляться, графиня решительно поднялась и отправилась решать насущные проблемы.

Глава 2

Кристина с нетерпением всматривалась в появившиеся очертания Шоалы, соседнего с Ллиатом острова. Добиралась она сюда неделю, и на удивление без приключений. Пиратского капитана, который планировал выбраться с Иньясы, нашла быстро – вечером в той же гостинице случайно услышала разговор за столиком рядом. Так она добралась до одного из южных островов. Оттуда, с несколькими пересадками, вместе с торговым караваном до Шоалы. Свой плюс был и в этом: на юге удалось заручиться словом одного из владельцев шёлковой фабрики, он хотел приобрести небольшое количество драгоценных камней для украшения производимой одежды. Договорились встретиться через десять дней на Шоале. У родителей Кристины был дом в столице, и она собиралась остановиться пока там.

Расплатившись с капитаном торговой барки, наследница Рейнбек поспешила нанять извозчика и назвала адрес в центральном квартале Свельты, столицы. Двухэтажный особняк всего на десять комнат встретил, естественно, тишиной и темнотой, только на первом этаже скромно светилось одно окошко в дальнем углу. К горлу Кристины неожиданно подкатил ком: последний раз она была тут с родителями, незадолго до их гибели на море. Сглотнув, графиня отсыпала несколько медяков извозчику, взяла саквояж, и направилась к ступенькам. Когда пальцы сжали витой шнур звонка, Кристина заметила, что они слегка дрожат. Она глубоко вздохнула и дёрнула, и услышала, как в глубине дома раздался переливчатый звон. Томительно долгое время ничего не происходило, затем за дверью послышались медленные шаги и приглушённый голос спросил:

- Кто там?

- Кристина Рейнбек, - ответила графиня, не заметив, что в волнении стиснула ручку саквояжа так, что ногти впились в ладонь.

Тихий возглас, потом лязгнул замок и загремела дверная цепочка, и наконец дверь распахнулась.

- Молодая леди? – на Крис, подслеповато щурясь, смотрел старый сторож, держа в руке масляную лампу.

- Я, Гильмо, - Кристина расплылась в улыбке, и на секунду снова ощутила себя маленькой девочкой, которая так любила прятаться в доме, а потом неожиданно выскакивать и пугать старика.

- Проходите, проходите скорее, - Гильмо посторонился, пропуская графиню в дом. – Давно вы не заезжали, почитай, с прошлого года, леди Кристи.

Старое детское имя. Слёзы снова навернулись на глаза Кристине, и пришлось запрокинуть голову, чтобы не дать предательской влаге скатиться по щекам.