Стивен сказал ждать его после обеда, и вид при этом у него был крайне загадочный. Кристина, от природы не страдавшая особым любопытством, на сей раз чувствовала нетерпение, чтобы поскорее прошла ночь, и уже настал день. То, что сегодня ей предстояло спать одной, Крис не огорчало, Уэйкерс и так почти всю неделю не отлучался с Шоалы, чем, наверное, вызывал вопросы у команды. Графиня догадывалась, что скорее всего после её дня рождения капитан снова уйдёт в море, и хотя подобная мысль вызывала грустную улыбку, Кристина не собиралась пытаться изменить неизбежное. У неё достаточно дел, чтобы отвлечься от ненужных переживаний. А Стивен вернётся, рано или поздно.

На следующий день Кристина позволила себе поваляться в постели подольше, потом неторопливо позавтракала. Ближе к полудню зашёл Генрих, поздравить и вручить подарок – нитку жемчуга. Управляющий прекрасно знал, что леди Рейнбек прохладно относилась к украшениям, но жемчуг ей нравился. После, приняв ванну и пообедав, Крис начала потихоньку готовиться к встрече со Стивеном. Она немного волновалась, как капитан сможет днём пробраться к ней, но надеялась, что он не наделает глупостей и всё продумал. Тихонько вздохнув, Кристина достала приготовленный несколько дней назад наряд: тёмно-зелёный корсаж, тонкую льняную блузку с пышными рукавами, присборенными у запястий, и с достаточно широким круглым вырезом, и юбку чуть светлее корсажа. Волосы она просто расчесала, и перевила лентой, зная, что Стивену нравится, когда они не заплетены в косу. Последним штрихом стала та самая жемчужная нитка, подаренная Шеером, отлично смотревшаяся с нарядом. Бросив взгляд в отражение, Кристина не удержалась от улыбки: меньше всего она сейчас была похожа на наследницу ювелирных шахт. А вот на дочку какого-нибудь богатого торговца – очень даже. Её пальцы коснулись браслета, совершенно не портившего образ, и словно в ответ на мысли Крис, дверь скрипнула, пропуская гостя.

- Привет, - негромкий голос заставил сердце графини забиться чаще, и она повернулась, окинув Стивена восхищённым взглядом.

В обычной одежде горожанина он действительно мало походил на капитана пиратской шхуны, но, тем не менее, ухитрялся выглядеть так же притягательно. Светлая рубашка оттеняла загорелое лицо, на поясе висел неизменный кинжал с топазом – подарок Кристины, а тёмные волосы собраны в хвостик.

- Привет, - Крис улыбнулась, любуясь Стивеном.

Золотистые искорки в раскосых глазах сказали лучше всяких слов, что он оценил её старания по внешнему виду.

- Пойдём, именинница? – Уэйкерс протянул руку.

Она не заставила просить себя дважды. Вложив тонкие пальчики в его широкую ладонь, Кристина вышла за ним из спальни. Они спустились на первый этаж и покинули дом через чёрный вход – повар, занятый приготовлением ужина, совершенно не удивился, едва ли обратив на них внимание. Не говоря ни слова, Стивен повёл Кристину узкими улочками и переулками, где ходило совсем мало народу, и вскоре они покинули Свельту, направляясь к одной из знакомых графине бухточек.

- Надеюсь, ты ничего не имеешь против небольшой морской прогулки? – весело поинтересовался Уэйкерс, бросив на неё взгляд через плечо.

Кристина хихикнула.

- А твоя команда не загрызёт меня?

На лице Стивена мелькнуло жёсткое выражение.

- Не думаю, - кратко ответил он, и Крис поняла, что не стоит затрагивать эту тему. В конце концов, действительно, его отношения с матросами – это не её дело. – Могут же они хоть иногда побыть паиньками, - усмехнувшись, добавил Стив. – Особенно в день рождения моей женщины.

От последних слов графиня едва не споткнулась от неожиданности, но переспрашивать не стала. Уэйкерс не бросался словами, и раз сказал, значит, так и думает. Кристина не сдержала улыбки, мысленно обозвав себя безнадёжной дурой: ну кто бы мог подумать, что она влюбится в пирата... Который в глубине души оказался очень нежным и заботливым.

В бухте их ждала шлюпка, и вскоре они уже стояли на палубе «Касатки», направлявшейся вдоль берега Шоалы. Ветерок играл с выбившимися локонами Кристины, и Стивен, стоя за её спиной, аккуратно заправил пряди за уши. Потом, как обычно, опёрся руками о фальшборт, и прижался щекой к виску графини.