Домой Вольские возвратились под утро. уставшая Аннет с трудом преодолела длинную лестницу, не чая оказаться в своих покоях. Заспанная Дуняша встретила барышню, готовая помочь раздеться и расплести замысловатую причёску. После Анна ещё долго водила расчёской по длинным прядкам, размышляя о том, что случилось с ней в этот день. Помимо воли она всё-таки вспомнила спутника Артемьева, которого граф представил как поручика Воронина. Брюнет, с необычно яркими зелёными глазами, без сомнения был очень красив. Только вот Анна не могла себе позволить искать мужа, который не сможет её обеспечить. В последнее время в их семье наступили нелегкие времена. Помимо их с Виктором, у родителей ещё был маленький Коля, которого в будущем году нужно отправить в школу. Анечка не была тщеславна, как о ней можно было подумать с первого взгляда, но она прежде всего думала о комфортной жизни, а не о любви. Она дала молодому человеку понять, что симпатия между ними невозможна, отказав ему в танце. Тяжело вздохнув, Аннет забралась в постель.

На следующее утро она проснулась позже обычного. С трудом разомкнув глаза, Анечка заметила Дуняшу, которая прибирала в комнате, вешая в гардероб белоснежное платье.

Сладостно потянувшись, mademoiselle Вольская обратилась к молоденькой горничной:

– А что, Дуняша, который час нынче? - мелодичный голосок девушки наполнил комнату звоном колокольчика.

– Так полдень уже, барышня, – быстро ответила девка, – папенька и маменька ваши уже поднялись и трапезничать изволят.

Горничная с гордостью поглядывала на свою хозяйку, думая о том, какой счастливой должна быть Анна Никитична. «Неужели можно быть такой красивой?» - думалось Евдокии, преданно любившей Анну как собственную сестру.

Барышня хоть и резка была порой, но не из жестокости, как можно было подумать, а лишь оттого, что она совсем не знала жизнь.

Выбравшись из постели, Анечка принялась подбирать наряд,остановив свой выбор на кисейном платье нежного голубого цвета, сшитого по последней французской моде. И хотя модистка никогда не покидала пределы Смоленской губернии, все же сумела  утверждать обратное. Анна была рада и такому скромному обновлению собственного гардероба. Ещё совсем недавно на ней были детские платья, из которых она уже успела давно вырасти. Ныне её формы приобрели женственные изгибы, и новые наряды как нельзя лучше это подчеркивали.

Спустившись в маленькую столовую, Анечка заняла место справа от папеньки. Никита Викторович тепло поприветствовал дочь, ласково улыбнувшись ей.

– Аннушка, душа моя, ты нынче припозднилась, – начал он, разглядывая красавицу гордым отцовским взглядом. Ничего не скажешь, хороша была его Анна! Огромные серые глаза с голубыми крапинками, приятный овал лица, маленький острый подбородок и русые волосы, которые нынче были собраны в пучок с ровным пробором. Ох, и немало сердец разобьёт такая барышня, как только осознаёт силу своих чар!

– Сама не знаю, как так сталось, папенька, – Анна взяла гренки и, щедро смазав одну земляничным вареньем, отправила в рот.

- Аннет, ты не забыла, что нынче Ермолинские устраивают бал, - начала Елизавета Гавриловна, - ты должна постараться произвести впечатление на Андрея Ивановича!

Анечка подавила тяжёлый вздох. Родительница вновь напомнила ей, что мужа стоит выбирать умом, а не сердцем. Аннет не питала к Артемьеву тёплых чувств, но он граф, а значит в глазах маменьки самая подходящая для неё партия. Но отчего-то девушка впервые подумала, что ей хочется чего-то большего, чем просто богатство.

***

Вернувшись домой только под утро, Артемьев и его приятель поднялись к нему в кабинет.

Войдя в комнату, Василий наблюдал за тем, как Андрей нервно потянул концы шейного платка, и, стянув его с шеи одним резким движением, уселся в глубокое кожаное кресло.

- И всё же, я думаю, ты несправедлив, Andre, - продолжая прерванный ранее разговор, произнёс Василий, - Mademoiselle Вольская очень милая девушка, и она...

- Милая? - вновь усмехнувшись, спросил Артемьев. - Она отказалась танцевать с тобой, когда поняла, что ты простой дворянин без богатства и титула. Но представляешь, как бы она начала заискивать перед тобой, узнав, что ты князь? Поверь мне, mon ami, я прекрасно изучил такой тип барышень.

- Andre, прошу тебя, оставим этот разговор! - реже чем хотелось, произнёс Воронцов.

Он и сам не знал, что на него нашло, но почему-то решил, что не позволит злословить о русоволосой красавице, с первого взгляда запавшей в его сердце. 

Артемьев с удивлением поглядывал на друга, который никогда не реагировал так остро на его колкие замечания по отношению к корыстолюбивым девицам. Но сейчас его будто подменили.

- Василь, mon ami неужели mademoiselle Вольская сумела вскружить тебе голову всего лишь за одну встречу? Тебе, который никогда не позволял себе влюбляться?

- Andre, я... Думаю, сейчас не самое подходящие время для разговора, - произнёс Василий, направляясь к двери, - но запомни - злословить об этой девушке  я тебе не позволю.

Отправишь в свою спальню,Воронцов не переставал думать об Анне.