Отдел жизнеобеспеченья занимал огромные территории, сравнимые разве что с бескрайними российскими полями. Сколько хватало глаз, везде стояли столы, шкафы, навалены тематические кучи, сновали люди, издавали звуки животные, и она была готова поклясться, что слышала противный крик чайки. Это был какой-то восточный базар и как здесь что-то найти, не представляла.

– Простите, – остановила она пробегающего мимо паренька с клеткой, в которой сидела игуана. – А к кому можно обратиться с вопросом о водорослях?

Парень поднял глаза к потолку, сделал шаг влево, потом вправо и ответил:

– Идёте прямо минут пять, перед шкафом с надписью «Полезные ископаемые замка Бран» поворачиваете налево, примерно двести метров, потом направо до шкафа с надписью «Вода» и в него.

– Что значит в него? – уточнила Вера.

– Дверь открываете и заходите, – нетерпеливо и громко ответила игуана, отчего Вера отшатнулась в сторону от странной парочки. Парень улыбаясь, пожал плечами, извинился и побежал дальше. Делать нечего, подумала Вера, и двинулась в указанном направлении. И когда она предстала перед массивным старинным шкафом с чугунными буквами ВОДА на самом верху и ручкой в виде угря, в душе проснулась чистая детская непосредственность Люси Пэвенси. И с чувством чего-то сказочного открыла скрипучую дверь и шагнула внутрь.

Нога тут же увязла в мокрой тине и по щиколотку погрузилась в довольно тёплую воду. Хоть бы предупредили, работнички. Она аккуратно сняла ещё сухую сандалию со второй ноги, опустила голую ступню в воду – а приятно, кстати – сняла вторую и прошла вглубь помещения. Вокруг был самый настоящий океанариум. Вместо стен – толстые стекла, за которые резвились речные обитатели с левой стороны и морские с правой. Она подошла к солёной стороне и заворожено наблюдала за цветастыми рыбами, когда к стеклу подплыла самая настоящая русалка. Хвост, длинные зелено-синие спутанные волосы, маленькая голая грудь и потрясающее лицо. Глаза огромные, как в японских мультфильмах, фиолетовые, с серебристым отливом, без ресниц и бровей, и губки бантиком ярко-персикового цвета. Она положила ладонь с тремя пальцами на стекло, призывая взглядом сделать тоже самое. По телу пробежал разряд, когда Вера последовала её совету, и в голове раздался удивительно чарующий голос:

– Кто ты? Покажи.

Поневоле Вера расслабилась и выпустила крылья на волю. Русалка прижалась к стеклу практически всем телом, рассматривая белое оперение ангела, словно видела его впервые.

– Подойди поближе, – позвала она Веру и та прижалась к стеклу так же как морская красавица.

Знакомое чувство входа в чужое сознание и перед ней закрутились словно карусель картинки. Странно, русалка видела мир не так, как Вера. Всё живое в нём было подобно пульсирующим шарам, разного цвета и плотности, неживое – в серо-белой гамме. Вера с удивлением увидела себя со стороны, оранжевый сгусток с позолотой по краям и лучи светло-зеленого цвета, расходящиеся в разные стороны. Видение дёрнулось, и Вера разглядела дно океана, кишащее жизнью: рыбы, моллюски, кораллы, водоросли. Изображение дёрнулось ещё раз, и теперь дно было практически безжизненным. Картинка снова поменялась, и Вера увидела причину изменений: микроскопическую водоросль, выделяющую нейротоксин в окружающее пространство. Немного яда и соседей, как ни бывало. Какое милое растение! Она читала о чем-то подобном, каждый выживает, как может. Ареал обитания подобных хищников, как правило, ограничивался определенной территорией и особенно не менялся по площади во времени.

Картинка растаяла, уступив место километрам, правильнее было сказать милям, пустого морского дна. А потом ей показали русалку, в которую попал тот самый нейротоксин. Зрелище было настолько печальным, что Вера, не осознавая своих действий, послала частичку любви русалке, в разуме которой сейчас пребывала. Её тотчас отпустили, отправив мысль о том, что сам по себе этот чудесный эукариот так широко не размножается.

– Красиво, правда?

Вера обернулась на голос. Старик невысокого роста в протертом белом халате. На бейдже значилось: «Васильев И.И.»

– Очень, – призналась она.

– Жаль, что не разумны, – вздохнул И.И. – Одни рефлексы, да и те в основном безусловные.