Следом за ней полетели Илья, Марина. Они резвились где-то там, в воде. В то время, как вчерашний дворянин с недоверием и сомнением сжимал деревянную перекладину.

- Давай к нам! – махал ему Илья.

- Давай!

- Смелей!

Подначивали его девчонки.

И Александр сдался. Скромно улыбнувшись одними губами, разогнался и прыгнул. Этот краткий миг напомнил ему так горячо любимую верховую езду. Когда ты несешься галопом, перепрыгивая препятствия, коих в лесу было предостаточно. Вот он – настоящий вкус жизни!

Не успел юноша прийти в себя, как друзья принялись окатывать его волной брызг. Александр смеялся вместе со всеми. Силился найти секунду, чтобы скинуть с лица следы влаги. Именно в этот миг он ощутил себя, как дома. В кругу близких, пусть, манеры не всех пришлись ему по душе, но это была семья.

Никто из ребят не заметил этой минутной уязвимости друга. Александр с ловкостью, присущей дворянину, легко маскировал свою душевную слабость, не желая никого смущать.

Яна все так же отпускала свои ехидные шуточки. Марина бросала на сестру укоризненные взгляды. А Илья просто веселился.

Вдоволь наплескавшись, компания собралась обратно к дому. Тем более, что солнце клонилось к закату, забирая с собой накопленное за день тепло. Спешно вытираясь полотенцами, они натягивали на все еще влажные тела одежду. Та холодила кожу, неприятно облепляла ее. Но все ни по чем, когда ты полон юношеского задора и вокруг тебя такие же ребята.

Пусть дорога до дома не была долгой, Марина, в порыве покапризничать, все сокрушалась:

- Я так устала. Ноги болят.

- Нет, ты просто невыносима! – развела руками Яна. – Разве можно быть такой неженкой?

Александр же, более чуткий знаток женского сердца, тактично молчал и изо всех сил скрывал улыбку.

- Давай я тебя понесу? – с охотой предложил Илья.

- Давай! – не тратя время на ложное жеманство, согласилась Марина.

Яна с неодобрением взирала на то, как ее сестра запрыгивает на спину ее лучшего друга.

- Я, может, тоже хочу, чтобы меня понесли, - пробурчала она.

- Разве можно быть такой неженкой? – передразнил ее юноша и поудобнее обхватил блондинку под ноги.

Марина обвила руками его за шею и, озорства ради, тихо, чтобы слышал только Илья, шептала ему на ухо различные шутки. Тот смеялся и был невероятно счастлив в этот момент.

Александр, как истинный друг, внимательно следил за мимикой Марины, считывая все ее ужимки. То, как сияли глаза девушки, как она улыбалась, смеялась вместе с юношей, как положила подбородок ему на плечо – все говорило о крайней степени доверия между ними. И не только. Пусть разумом блондинка еще не понимала, зато ее душа уже рвалась к Илье.

А Марина, положив голову на плечо друга, думала лишь о том, как же хорошо вот так ощущать его рядом. Когда он только ее. Без всяких Наташ. И так горько вдруг стало на сердце у девушки, непонятными мурашками закопошился страх.

Опустив свою ношу прямо у калитки, Илья в недоумении и с легкой тревогой взирал на внезапные изменения в настроении Марины и все пытался понять, сделал ли он что не так или дело в другом?

Девушка же всеми силами старалась сгладить впечатление. Выдавила улыбку на прощание, но осадок в душе юноши все же остался, вынуждая брови хмурится, а глаза с мольбой искать помощи в лице Александра. Но даже ему, знатоку женских душ, не дано было постичь всех тайн, что хранят в себе глубина девичьей натуры.

На следующий день Илья все же набрался смелости для признания и решил расставить все точки над «й». Лето неукротимо приближалось к своему зениту, а значит, времени у молодого человека оставалось не так много. Он не обманывал себя пустыми надеждами, что по какой-то причине Марина захочет остаться тут, а не вернуться в город. И, если Илья не хочет ее потерять, то придется пойти на риск.

Он чувствовал, девушке хорошо с ним. Нельзя отрицать, что в последнее время молодые люди сблизились, между ними зародилась та близость, что наполняет любые отношения глубиной. И, обычно, она появляется уже после начала отношений, когда пара лучше узнает друг друга. Что ж, им повезло познать это сейчас, так думал Илья, сжимая в руке букет полевых цветов.