- Никогда бы не подумал, что сидеть с детьми – так сложно, - негромко произнес школьник.

Маленькая Марина, боязливо ступая боком, приблизилась к Илье. Но стоило неугомонному петуху врезаться в стенки ведра, как девчушка с криком отпрыгнула назад.

- Не бойся. Не вырвется, - пытался успокоить ее юноша. – И чем ты так ему не понравился? – озадаченно пробормотал он.

А девочка чуть не плакала от пережитого ужаса. Школьник очень хотел ее утешить, вот только понимал, стоит ему подняться, как куриный терминатор вновь возьмется за старое. Вот и пришлось ему издалека разные байки рассказывать. И в конце на личике малышки расцвела беззаботная улыбка.

- Что у вас тут за шум? – отворив ставни, выглянула на улицу бабушка Липа. – Илья? Ты тут откуда?

Юноша в припадке истерического смеха протер лицо.

- А вы? – подпер он подборок ладонью.

- Тебя солнечный удар сразил? Не пойму! – прищурилась старушка.

- У вас тут петух по огороду внучку гонял. Вы не слышали?

- Вот же Петька! – сжала губы в тонкую линию пенсионерка. – на суп его пустить, что ли?

Словно бы понимая человеческую речь, петух забился в истерике, вызывая новый приступ бледности у маленькой Марины.

- Прошу прощения, но что у вас тут происходит? – вышел к ним уставший не меньше Илья Александр.

- Садись! – велел ему юноша, указывая на перевернутое ведро.

- Для его, прошу ответить, - нахмурился вчерашний дворянин.

- Да садись ты уже! – не имея сил для любезностей, в довольно резкой манере повторил деревенский мальчика.

Александр гордо вскинул подбородок и с видом, что он делает величайшее одолжение только из приятельских чувства, заменил друга. Под ведром петух вновь забился, уловив момент для побега.

- Что у вас там? – успев удержать ведро, воскликнул юноша.

- Петух, - потянулся Илья.

Он подхватил маленькую Марину на руки и под еще большее изумление Александра, понес девчушку к окну.

- С этой-то что делать?

- Да не боись. Расколдую я твою невесту! – утешила его древняя колдунья. – Янка, тащи отвар! – оборачиваясь себе через плечо, крикнула она.

- Невесту? – напрягся юноша и бросил косой взгляд на хихикающую девчонку.

- Да не вспомнит она потом, - заверила бабушка Липа. – А то, что ты за моей внучкой бегаешь, это я давно знаю.

- Откуда? – от удивления Илья даже отступил на шаг.

- Мне Зинка все рассказала, - подперев щеку кулаком, довольно заулыбалась старушка.

- А она-то откуда?

- Не, а что ты хотел? Поселок у нас маленький. Такое не скроешь. Разве что от моих внучек, - и, сокрушено вздохнув, добавила, - видать, интеллектом не в меня пошли.

- Вот, бабушка! – в окне показалась Янка. – Привет! – замахала она руками, приветствуя друга. – Ты здесь как?

- Да тише ты! Коза! Сейчас все расплескаешь! – ругалась на нее бабушка.

- Ой! – девушка тут же поставила миску с отваром на подоконник.

- Ты иди к баку с водой. Умой над ним Маринку. А у нас тут еще дела имеются, - наказала древняя колдунья, посылая Илью.

Тот без лишних слов взял миску в свободную руку и направился, куда отправили.

- Не хочу умываться! – сопротивлялась девочка. – Хочу быть маленькой!

- Взрослой тоже интересно быть! – уговаривал ее Илья. – Сладкое можно есть. На дискотеки ходить. Допоздна гулять.

Но маленькая Марина только куксилась.

- Хочешь, я куплю тебе мороженое? – предложил юноша.

Лицо малышки разгладилось, в глаза проступил интерес.

- А какое? – всеми силами изображая безразличие, просила она.

- А какое хочешь? – ласково поинтересовался Илья.

Маленькая Марина улыбнулась.

- С карамелью.

- Будет! – кивнув, пообещал школьник. – Умываемся?

- Да, - цепляясь за бак, девочка приподнялась на носках.

Юноша несколько раз протер ребенку ладонью лицо, черпая странно пахнущую, мутную воду из миски. Хватило трех раз, и вот перед ним вновь взрослая версия Марины. Озадаченно оглядываясь, она уточнила:

- Мы вернулись из леса?

- Да, давно, - оглядывая девушку, отвечал Илья.

- Как? – ахнула она. – А я ничего не помню, - взволнованно произнесла Марина.

Начавшееся было объяснение юноши прервал настойчивый крик Александра. Он по-прежнему сидел на ведре, и это бесполезное занятие порядком притомило вчерашнего дворянина.

- Знаешь, лучше тебе пойти в дом, - помня нездоровую любовь петуха к Марине, произнес Илья.

- Ну, ладно, - все еще пребывая немного не в себе, вяло отозвалась девушка.