- Это в самой чаще леса, в его темной стороне.

При упоминании теней у блондинки засосало под ложечкой. В памяти еще свежи были воспоминания от вида Ларисы и ее компании после встречи с мрачными обитателями обратной стороны.

- Вот и ступайте, раз сами все знаете, - отмахнулась от них бабушка. – Сумели дров наломать, так сумейте и дело исправить.

Переглянувшись, сестры поспешили собираться в путь-дорогу.

Марина подошла к вопросу с чисто практической точки зрения: спрей от комаров, запасная резинка, кофта, бутылка с водой и пара яблок – вот содержимое ее сумки. Яна же предпочла ограничиться только путеводным клубком да корзинкой.

- Пошли? – глядя на сестру, спросила она.

Та кивнула. Так, сцепив руки, девушки вышли из дома.

- Вы куда? – у самой калитки нагнал их Александр.

- Мы, - начала было Марина.

Но ее тут же перебила Янка:

- Не поминай лихом!

Вчерашний дворянин переменился в лице. Блондинка побледнела и с ужасом посмотрела на сестру. Колдунья звонко рассмеялась.

- Да ладно тебе! Сходим в лес. Туда и обратно! Может, даже ягод наберем! – все еще смеясь, она вытирала выступившие слезы. – Чего вы так испугались?

- То сеть, ничего страшного? – все еще переживала Марина. – А как же тени и все такое?

- Ой, ну ты и трусиха! – насмехалась над сестрой колдунья. – Это просто такое название. Ничего страшного там нет. А ты и поверила!

Блондинка обижено надула губки и отвернулась от сестры.

- Что ж, желаю вам легкой дороги, - произнес на прощание Александр.

Девушки двинулись в путь.

Лес примостился у самого края села, от последнего дома до него было рукой подать. И эта его близость человеческой жизни сглаживала, умаливала таинственность и неприступность сказочной обители. Сестры сделали только шаг с дороги и тут же оказались поглощены вместе со светом густой посадкой деревьев.

Для Яны этот поход был н страшнее визита в магазин, Марина же с замиранием сердца оглядывалась по сторонам, чутко реагируя на любой шорох. Особенно у девушки пробуждалась парника от вида засохших, поросших мхом и лишенных своих иголок ветвей ели.

Лес, на радостях от проявления благоговейного страха, тут же обрушил на сестер весь арсенал своих самых жутких звучаний. Тут тебе и треск дерева, и отдаленное эхо, и глухой удар. После очередной такой насмешки Марина, доведенная до предела, закричала.

- Ты что, полоумная? – отчитала ее Яна.

- Тут кто-то есть, - дрожала блондинка.

- Конечно есть, глупая! Это же лес! Тут и белки, и зайцы, и птицы!

- А медведи? – с запозданием припомнила девушка.

- А как же! Он же хозяин леса!

Тут Марине окончательно поплохело. Прислонившись спиной к стволу дерева, она наотрез отказывалась идти дальше. Но Яна с ней церемониться не собиралась, схватила за руку и потащила, пригрозив, что превратит в лягушку.

Темная сторона, куда направлялись сестры, находилась в самой чаще леса. Редким гостем там был солнечный луч. Еловые ветви прочно укрывали это место, и свет солнца проходил его стороной, не смея нарушать древние заповеди.

Воздух там был холодный, звуки разлетались заунывным, замогильным эхом. Полное духов и нечисти, наводило оно страх на простых людей. И протекала там особая река, быстрая, неукротимая. Никто не смел ни прикасаться, ни пробовать той воды. Творила она с человеком все, что хотела. Но именно на ее берегу росла колдовская трава, необходимая для снятия приворота.

Темный лес поглощал не сразу. Сначала тени, сгущаясь, лизали пятки. Затем хватали за руки. И только потом утаскивали в свою обитель.

Марина от ледяного ужаса вцепилась в руку сестры, больно царапнув ту ногтями.

- Вот уж помощница, - с сарказмом произнесла Яна, качая головой.

- Я ничего не вижу, - шептала блондинка.

Колдунья встала напротив нее и заглянула ей в глаза.

- Тут не видеть надо, а чувствовать, - она коснулась свободной рукой груди сестры. Та пошатнулась и принялась озадаченно вертеть головой по сторонам.

- Я… чувствую…, - с заминкой, растерянно, произнесла Марина.