- Что сложнее: фехтование или рубка дров? – поинтересовалась блондинка.

Юноша легко рассмеялся и обрушил на дерево новый удар, и то, на всеобщую радость, раскололось надвое.

- Ура! – закричала Марина и захлопала в ладоши.

Вчерашний дворянин смущенно потер шею.

- Так, дети, марш на улицу! – скомандовала бабушка Липа, выходя во двор.

- Так мы уже. Ну, почти, - протянула блондинка.

- Давай мне тут не умничай, - цокнула на нее колдунья. – Хватит работать.

- Золотые слова, бабушка! – одобрила Марина. – Александр, лови! – и она свесила с подоконника ноги.

Растерявшись было, юноша подскочил к окну и, преодолевая все оттенки смущения, обхватил девушку под коленки.

- Спасибо, - беззаботно улыбнулась она, поправляя подол платья, когда оказалась на земле.

Провожая внучку, которая побежала к крыльцу за балетками, бабушка Липа протянула:

- Во, девка! – и обратилась к оторопевшему от случившегося Александру, - давай, бледней обратно. Смущаешь мне скотину.

Представления о том, куда же может поддаться молодежь в деревне, что Александр, что Марина, имели самые неопределенные. А, точнее говоря, не имели вовсе. Вот и шатались, подобно перекати-полю, в надежде отыскать все-таки для себя развлечение.

Но, кто ищет, тот всегда найдет.

На небольшой детской площадке расположилась компания из местной молодежи. Мальчишки, девчонки. Во круг них распространялась та особая атмосфера юности и свободы, что, проходя мимо, даже те из взрослых кто уже позабыл, что такое трепет сердца, невольно вздрагивали от неожиданных воспоминаний о поре своей молодости. Словно воронка, компания затягивала, пробуждала устойчивое желание стать частью этого всплеска подростковой эйфории. Несмотря на столь ранний возраст, страсти кипели среди подростков нешуточные. Если приглядеться со стороны, невооруженным взглядом можно определить, кто в кого влюблен, к кому ревнует, с кем скрытые конфликты, умело замаскированные под учтивые улыбки.

- Привет, - набравшись решительности за себя и своего спутника, Марина смело шагнула к ребятам.

Те смерили ее недоуменно заинтересованным взглядом.

- Новенькая, что ли? – спросила одна из девчонок.

Поразительно, насколько осведомлено было старшее поколение обо всем, что делается в поселке, и насколько несведущими оказались их внуки и дети.

- Марина, - представилась блондинка. – А это Саша.

На возмущенный взгляд друга девушка только выразительно кивнула.

- А-а! Ты сестра Янки! – догадался какой-то мальчишка.

Раздались шепотки и тихие насмешки.

- Да, но мы не то чтобы ладим, - поспешила объяснить Марина.

- Мы не удивлены, - широко улыбнулось очередное незнакомое лицо. – С ней никто толком не ладит.

- А парень с тобой кто?

- Что он молчит?

Посыпались новые вопросы.

- Это мой брат. Он тоже из города, из гимназии, - быстро сочиняла девушка, чтобы как-то оправдать непривычную современным подросткам речь юноши, а вопросы она определенно вызовет.

- И надолго вы к нам?

- На лето, - ответила Маринка.

- Ты, вроде, ничего так. Давайте к нам, - соблаговолили-таки подростки.

Блондинка переглянулась со своим спутником и смело шагнула вперед. Александр же отнесся к данному обществу более критично, внимательно оглядывая ребят и составляя свой портрет на каждого. Вот, например, девчонка с цветными волосами явно стремиться к лидирующей позиции, но ее затмевает эффектная брюнетка с недобрым, хитрым взглядом. Мальчишки как-то больно ревностно отгораживают своих дам от новенького, словно боятся, что, подавшись новизне, девчонки бросят их. Справедливости ради, некоторые из них действительно бросали на Александра заинтересованные взгляды.

Среди этой одношерстной компании словно жемчужина среди гальки выделялась одна, неприметная на первый взгляд, девушка. Маленькая, худенькая, точно птица. С мягкими чертами лица, с которых не успело сойти очарование детства. Ее короткие с медным отливом волосы непослушными кудрями топорщились в разные стороны. Ясные голубые глаза излучали неподкупную простоту. Россыпь веснушек придавали столь милому образу некоторого мальчишеского озорства.

Настолько весь облик незнакомки заворожил Александра своей поэтичностью, чем-то естественным, приближенным к природе, что юноша не в силах был оторвать от нее взгляда, нарушая все приличия.