Нарядившись с помощью служанок, спускаюсь в гостевой зал около семи вечера. Отец в приподнятом настроении уже ждёт меня.

— Ты очень похожа на твою маму в этом тёмном платье. — На глаза отца наворачиваются слёзы. Значит, он всё же любил мою мать, несмотря на слова дедушки, винившего зятя в смерти дочери.

Вздыхаю и едва улыбнувшись, иду к выходу. За дверью стоит всё тот же экипаж, и уже знакомый кучер вежливо подаёт мне руку, помогая сесть.

Постараюсь держаться, как обычно. Нет смысла изображать великосветскую даму, которой я не являюсь, тем более дядя Карлоса и его младший названый брат настроены ко мне весьма враждебно.

Хотя… Что плохого в простом воспитании и жизни не в столице? Карлос выбрал меня в качестве своей жены, и этого всем должно быть достаточно. Даже если кому-то в семье не понравится его выбор, им придётся смириться.

Немного приободрившись, с интересом, рассматриваю два ряда слуг, выстроившихся перед входом во дворец для приветствия. Карлос основательно подготовился к этому ужину.

Надменный дворецкий, с которым я встречалась в мой первый визит, сегодня светится улыбкой и вежливо кланяется, и всё же в его глазах я замечаю неприязнь.

— Прошу вас, граф Абрантес! — Лакей в белоснежных перчатках распахивает перед нами дверь, глядя на отца, затем смотрит на меня. — Сеньорита Клариса, добро пожаловать во дворец Лирия. — Интонация слуги кажется мне угрожающей, но я улыбаюсь и перешагиваю порог одного из самых красивых и богатых дворцов Испании, моего будущего дома.

— Только посмотрите на неё, ну что за простушка… Как он мог выбрать её среди всех желающих за него замуж?

— Сестра, не говори так громко, она же услышит. Это неприлично!

— Не волнуйся, кузина, ты не сказала ни капли лжи, даже если эта девица и услышит, ей нечего тебе возразить.

Слова произносятся слишком громко, чтобы я не обратила на них внимания, поэтому с улыбкой разворачиваюсь лицом к говорящим, радуясь, что отец пошёл вперёд и ничего не слышал.

Справа возле небольшой боковой двери, ведущей в сад, стоят две девушки, поразительно похожие друг на друга. Одна из них держится за красивые резные ручки кресла с большими колёсами, в котором сидит Мануэль.

Девушка с более утончённой внешностью виновато смотрит в пол, а вторая с грубыми и резкими чертами лица нагло оглядывается меня с ног до головы, словно я товар на базаре.

— Видите, как плохо воспитана эта деревенщина. — Красивые глаза Мануэля обдают меня таким ледяным презрением, что становится неуютно. Я могла бы промолчать и, наверное, так и сделала бы, но мне придётся жить во дворце, а значит, общаться с названым братом Карлоса и этими двумя девушками. Поэтому я делаю шаг к коляске Мануэля, нагибаюсь до уровня его глаз и внимательно смотрю.

— Плохо воспитан тот, кто считает себя умнее других, а сам за спиной обсуждает чужие недостатки, находясь в кресле для инвалидов.

— Вижу Мануэль, ты уже познакомил мою невесту с нашими кузинами. — Узнав голос Карлоса, я прикидываю, как много он мог слышать. — Вот и прекрасно! Прошу всех к столу! Продолжим наше приятное общение за ужином! — Уверенной рукой герцог Альба обнимает меня за талию, наплевав на приличия, и тянет за собой в большой просторный зал, где накрыт шикарный стол.

11 Глава

11 Глава

— Вы идите, а мне нужно в уборную. Я сама найду дорогу. — Уверенно избавляюсь от объятий Карлоса.

Он осматривает меня критическим взглядом, словно размышляя отпускать такую глупышку, как я одну или нет. Не понимаю, почему он так напрягся, мы же не на горной дороге, кишащей разбойниками. Это дворец Лирия, самый защищённый в столице.

— Софи, проводи мою невесту, заодно и познакомитесь.

Со вздохом поворачиваюсь к кузинам Карлоса и смотрю на тихую девушку с печальным лицом. Вопреки моим ожиданиям Софией оказывается сестра, которая насмехалась надо мной.

— Хорошо. Я провожу её, но обратно сама вернётся, не маленькая.— София отворачивается, вздёрнув нос, а я отмечаю, что авторитет Карлоса во дворце непререкаем.